Una bifurcación del río Kawashima
El Nihon Shoki dedica a esta criatura un solo párrafo. Se encuentra en el undécimo libro, los anales del emperador conocido como Nintoku, en el sexagésimo séptimo año del reinado, que Aston fecha en 379 d. C. Son dos años después del párrafo sobre Ryōmen Sukuna en el mismo libro. El párrafo no da mes ni día, solo el año, y sigue directamente a otra entrada del mismo año, en la que un ciervo irrumpe entre los obreros del túmulo del emperador, cae muerto, y un alcaudón sale volando de su oreja. La crónica no conecta las dos entradas.
Primero viene el lugar: una bifurcación de un río en la división central de la provincia de Kibi. La crónica escribe el río 川嶋河, que esta página romaniza como Kawashima; Aston lo escribe Kahashima. Luego viene la criatura, y en el inglés de Aston no tiene nombre. Es una serpiente de agua, la palabra que él usa todas las veces.
«había una gran serpiente de agua que hostigaba al pueblo. Ahora bien, cuando los viajeros pasaban por aquel lugar en su camino, eran alcanzados sin remedio por su veneno, de modo que muchos morían.» — Nihongi, Libro XI; versión española a partir de la traducción inglesa de W. G. Aston (1896)
Esa es toda la descripción. La serpiente de agua es grande, hostiga al pueblo y tiene veneno. El texto no le da más tamaño que la palabra grande, ni color, ni número de cabezas, ni forma alguna. No dice que la criatura devorara a nadie ni que saliera a atacar a nadie. Los viajeros morían porque pasaban por aquel lugar en su camino, y el veneno los alcanzaba allí. Muchos murieron, y la crónica no da un solo nombre.
Tres calabazas
El hombre que le pone fin entra en el párrafo en la frase siguiente. Es Agata-mori, el ancestro de los Omi de Kasa, y la crónica dice de él dos cosas: era de temple feroz y de gran fuerza. No dice que el emperador lo enviara, ni que lo enviara nadie. No entra en el agua al principio. Se planta sobre el pozo, en la bifurcación del río, arroja al agua tres calabazas enteras y le habla a la criatura. La acusa de vomitar veneno una y otra vez y de atormentar a los viajeros, y le dice que va a matarla. Luego le pone una prueba.
汝沈是瓠則余避之。不能沈者仍斬汝身。
«Si puedes hundir estas calabazas, entonces me apartaré, pero si no puedes hundirlas, entonces te despedazaré el cuerpo.» — Nihongi, Libro XI; versión española a partir de la traducción inglesa de W. G. Aston (1896)
La prueba tiene dos mitades de la misma forma. 汝沈是瓠, si hundes estas calabazas, 則余避之, entonces me iré. 不能沈者, si no puedes hundirlas, 仍斬汝身, entonces cortaré tu cuerpo. A la criatura se le ofrece un único modo de hacer que el hombre se vaya. El verbo de la amenaza es 斬, cortar, y el kanbun lo usa otras dos veces antes de que acabe el párrafo, cuando el hombre mata a la criatura y cuando mata al resto de su especie.
La criatura acepta la prueba. En el inglés de Aston la serpiente de agua se transformó en un ciervo e intentó arrastrar las calabazas hacia abajo, pero las calabazas no se hundían. Es la única vez en el párrafo que la criatura hace algo aparte de envenenar a los viajeros, y la crónica no lo explica. No dice por qué la criatura tomó la forma de un ciervo, ni cómo un ciervo podría hundir una calabaza. Dice solo que las calabazas siguieron en la superficie. Agata-mori alzó entonces su espada, entró en el agua y la mató.
No se detuvo ahí. Buscó a los compañeros de la serpiente de agua y descubrió que la tribu de todas las serpientes de agua llenaba una cueva en el fondo del pozo. Mató a todas. Es la única información que el texto da sobre la especie de la criatura. Llama a las demás sus compañeras y su tribu, no sus crías, y no dice cuántas eran ni que alguna de ellas hubiera hecho daño a nadie.
El libro XI cuenta una prueba de calabazas una vez antes, en el undécimo año del reinado, que Aston fecha en 323 d. C. Un dios le dice al emperador en un sueño que hay que sacrificar a dos hombres al Dios del Río (河伯) antes de poder cerrar las brechas de un dique. Uno de ellos, Koromo no ko (衫子), arroja dos calabazas enteras a la corriente y desafía al Dios del Río a hundirlas. Un torbellino intenta arrastrarlas hacia abajo, no se hunden, y Koromo no ko no muere. En aquel relato la prueba decide si un hombre debe entregarse al agua; en este decide si la criatura debe morir. La crónica no traza conexión alguna entre ambos.
El pozo de Agata-mori
Cuando murió la última de ellas, el río cambió, y el pozo recibió un nombre.
河水變血。故號其水曰縣守淵也。
«el agua del río se convirtió en sangre. Por eso aquella agua fue llamada “El pozo de Agata-mori.”» — Nihongi, Libro XI; versión española a partir de la traducción inglesa de W. G. Aston (1896)
河水變血: el agua del río se hizo sangre. 故號其水曰縣守淵也: por eso aquella agua fue llamada 縣守淵, el pozo de Agata-mori. El nombre del lugar es 縣守, el nombre del hombre, con la palabra para pozo detrás. Así, al final del relato el pozo lleva el nombre del hombre que mató a la criatura, y la criatura misma no conserva ningún nombre en el texto. Aquí termina el relato. La crónica no dice qué fue de los cuerpos, si la sangre se aclaró o si los viajeros pudieron volver a pasar por el lugar sin peligro.
La frase siguiente del anal se vuelve hacia todo el país. En aquel tiempo, dice, se alzaron cada vez más vapores pestilentes y hubo una o dos rebeliones. El emperador se levantaba temprano y se acostaba tarde, aligeró los impuestos y las cargas, y fue generoso con el pueblo. La crónica no dice que los vapores o las rebeliones tuvieran algo que ver con la serpiente de agua, y los anales de Nintoku no vuelven a mencionar a la serpiente de agua.
Serpiente de agua o dios del agua
El nombre que usa esta página no es un nombre de la crónica. El inglés de Aston llama a la criatura serpiente de agua todas las veces que aparece: la gran serpiente de agua de la primera frase, la serpiente de agua a quien se dirige Agata-mori, la serpiente de agua que se convierte en ciervo y la tribu de todas las serpientes de agua en la cueva. El kanbun tiene su propio carácter para la criatura, pero ese carácter no es legible en la transcripción disponible. En todos los lugares donde se nombra a la criatura, la transcripción en línea de la crónica muestra un marcador en lugar del carácter, así que esta entrada no dice qué carácter escribe la crónica.
Aston da en una nota la lectura tradicional del carácter.
«la lectura tradicional en kana del carácter chino traducido “serpiente de agua” es midzuchi. Midzu es aguas y chi un término honorífico que significa “anciano”. Midzuchi significa indistintamente serpiente de agua o dios del agua, pues las dos ideas están íntimamente asociadas en la mente japonesa.» — W. G. Aston, Nihongi (1896), nota al Libro XI; versión española
Midzuchi es la grafía de Aston para esa lectura. Esta página la escribe Mizuchi y la une al nombre del río, como Mizuchi de Kawashima, porque la palabra es la lectura del sustantivo corriente de la crónica para la criatura y no un nombre propio. El nombre del río distingue a esta criatura de cualquier otra que la misma palabra pudiera describir.
La nota de Aston dice que la palabra significa una serpiente de agua o un dios del agua sin distinción. El inglés de Aston nunca llama dios a esta criatura, y el párrafo no cuenta ningún culto ni ofrenda. En su inglés es una serpiente de agua de principio a fin: envenena a quienes pasan, acepta una prueba y la pierde, cambia de forma una vez, y muere con su tribu en el pozo que después lleva el nombre de quien la mató. Eso es todo lo que la crónica cuenta de ella.