Eine Gabelung des Flusses Kawashima
Das Nihon Shoki widmet dieser Kreatur einen einzigen Absatz. Er steht im elften Buch, den Annalen des Kaisers, der als Nintoku bekannt ist, im siebenundsechzigsten Jahr der Herrschaft, das Aston auf 379 n. Chr. datiert. Das ist zwei Jahre nach dem Absatz über Ryōmen Sukuna im selben Buch. Der Absatz nennt keinen Monat und keinen Tag, nur das Jahr, und er folgt unmittelbar auf einen anderen Eintrag desselben Jahres, in dem ein Hirsch zwischen die Arbeiter an der Grabstätte des Kaisers läuft, tot umfällt und ein Würger aus seinem Ohr fliegt. Die Chronik verbindet die beiden Einträge nicht.
Zuerst kommt der Ort: eine Gabelung eines Flusses in der mittleren Region der Provinz Kibi. Die Chronik schreibt den Fluss 川嶋河, den diese Seite als Kawashima romanisiert; Aston schreibt Kahashima. Dann kommt die Kreatur, und in Astons Englisch hat sie keinen Namen. Sie ist eine Wasserschlange, das Wort, das er jedes Mal verwendet.
„Es gab eine große Wasserschlange, die das Volk plagte. Wenn nun Reisende an jenem Ort vorüberzogen, wurden sie unweigerlich von ihrem Gift getroffen, sodass viele starben.” — Nihongi, Buch XI; deutsche Fassung nach der englischen Übersetzung von W. G. Aston (1896)
Das ist die ganze Beschreibung. Die Wasserschlange ist groß, sie plagt das Volk, und sie hat Gift. Der Text gibt ihr keine weitere Größe als das eine Wort groß, keine Farbe, keine Zahl von Köpfen und überhaupt keine Gestalt. Er sagt nicht, dass die Kreatur jemanden fraß oder dass sie herauskam, um jemanden anzugreifen. Die Reisenden starben, weil sie auf ihrer Reise an jenem Ort vorüberzogen und das Gift sie dort traf. Viele starben, und die Chronik nennt keinen einzigen Namen.
Drei Kalebassen
Der Mann, der dem ein Ende macht, tritt im nächsten Satz in den Absatz. Er ist Agata-mori, der Ahnherr der Omi von Kasa, und die Chronik sagt von ihm zwei Dinge: Er war heftig, und er war sehr stark. Sie sagt nicht, dass der Kaiser ihn sandte oder dass irgendjemand es tat. Zuerst geht er nicht ins Wasser. Er stellt sich über den Weiher an der Flussgabelung, wirft drei ganze Kalebassen hinein und spricht die Kreatur an. Er beschuldigt sie, immer wieder Gift auszuspeien und Reisende zu quälen, und er sagt ihr, dass er sie töten wird. Dann stellt er ihr eine Probe.
汝沈是瓠則余避之。不能沈者仍斬汝身。
„Wenn du diese Kalebassen versenken kannst, dann will ich mich fortbegeben, aber wenn du sie nicht versenken kannst, dann will ich deinen Leib zerhauen.” — Nihongi, Buch XI; deutsche Fassung nach der englischen Übersetzung von W. G. Aston (1896)
Die Probe hat zwei Hälften von gleicher Form. 汝沈是瓠, wenn du diese Kalebassen versenkst, 則余避之, dann gehe ich fort. 不能沈者, wenn du sie nicht versenken kannst, 仍斬汝身, dann zerhaue ich deinen Leib. Der Kreatur wird ein einziger Weg geboten, den Mann zum Gehen zu bringen. Das Verb der Drohung ist 斬, hauen, und das Kanbun verwendet es vor dem Ende des Absatzes noch zweimal, wenn er die Kreatur tötet und wenn er den Rest ihrer Art tötet.
Die Kreatur nimmt die Probe an. In Astons Englisch verwandelte sich die Wasserschlange in einen Hirsch und versuchte, die Kalebassen hinabzuziehen, aber die Kalebassen gingen nicht unter. Das ist das einzige Mal im Absatz, dass die Kreatur etwas anderes tut, als Reisende zu vergiften, und die Chronik erklärt es nicht. Sie sagt nicht, warum die Kreatur die Gestalt eines Hirsches annahm oder wie ein Hirsch eine Kalebasse unter Wasser ziehen könnte. Sie sagt nur, dass die Kalebassen an der Oberfläche blieben. Agata-mori hob daraufhin sein Schwert, ging ins Wasser und tötete sie.
Dabei blieb er nicht stehen. Er suchte die Gefährten der Wasserschlange auf und fand, dass das Geschlecht aller Wasserschlangen eine Höhle am Grund des Weihers füllte. Er erschlug jede einzelne. Das ist die einzige Auskunft, die der Text über die Art der Kreatur gibt. Er nennt die anderen ihre Gefährten und ihr Geschlecht, nicht ihre Kinder, und er sagt nicht, wie viele es waren und ob irgendeine von ihnen jemandem geschadet hatte.
Buch XI erzählt schon einmal eine Kalebassenprobe, im elften Jahr der Herrschaft, das Aston auf 323 n. Chr. datiert. Ein Gott sagt dem Kaiser im Traum, dass zwei Männer dem Flussgott (河伯) geopfert werden müssen, ehe die Lücken in einem Damm geschlossen werden können. Einer von ihnen, Koromo no ko (衫子), wirft zwei ganze Kalebassen in die Strömung und fordert den Flussgott heraus, sie zu versenken. Ein Wirbelwind versucht, sie hinabzuziehen, sie gehen nicht unter, und Koromo no ko stirbt nicht. In jener Geschichte entscheidet die Probe, ob ein Mann sich dem Wasser hingeben muss; in dieser entscheidet sie, ob die Kreatur sterben muss. Die Chronik zieht zwischen beiden keine Verbindung.
Der Weiher des Agata-mori
Als die Letzte von ihnen tot war, veränderte sich der Fluss, und der Weiher erhielt einen Namen.
河水變血。故號其水曰縣守淵也。
„Das Wasser des Flusses wurde in Blut verwandelt. Daher wurde jenes Wasser ‚Der Weiher des Agata-mori’ genannt.” — Nihongi, Buch XI; deutsche Fassung nach der englischen Übersetzung von W. G. Aston (1896)
河水變血: das Wasser des Flusses wurde Blut. 故號其水曰縣守淵也: aus diesem Grund wurde jenes Wasser 縣守淵 genannt, der Weiher des Agata-mori. Der Name des Ortes ist 縣守, der Name des Mannes, mit dem Wort für einen Weiher dahinter. Am Ende der Geschichte trägt der Weiher also den Namen des Mannes, der die Kreatur tötete, und die Kreatur selbst behält im Text überhaupt keinen Namen. Hier endet die Geschichte. Die Chronik sagt nicht, was aus den Leibern wurde, ob das Blut sich klärte oder ob Reisende den Ort wieder gefahrlos passieren konnten.
Der nächste Satz der Annalen wendet sich dem ganzen Land zu. Zu dieser Zeit, sagt er, stiegen immer mehr Pestdünste auf, und es gab ein oder zwei Aufstände. Der Kaiser stand früh auf und ging spät zu Bett, milderte die Steuern und Abgaben und war großzügig zum Volk. Die Chronik sagt nicht, dass die Dünste oder die Aufstände mit der Wasserschlange zu tun hatten, und die Annalen des Nintoku erwähnen die Wasserschlange nicht wieder.
Wasserschlange oder Wassergott
Der Name, den diese Seite verwendet, ist kein Name der Chronik. Astons Englisch nennt die Kreatur jedes Mal Wasserschlange: die große Wasserschlange des ersten Satzes, die Wasserschlange, die Agata-mori anspricht, die Wasserschlange, die sich in einen Hirsch verwandelt, und das Geschlecht aller Wasserschlangen in der Höhle. Das Kanbun hat für die Kreatur ein eigenes Schriftzeichen, aber dieses Zeichen ist in der verfügbaren Transkription nicht lesbar. An jeder Stelle, an der die Kreatur genannt wird, zeigt die Online-Transkription der Chronik statt des Zeichens einen Platzhalter, und daher sagt dieser Eintrag nicht, welches Zeichen die Chronik schreibt.
Aston gibt die überlieferte Lesung des Zeichens in einer Anmerkung an.
„Die überlieferte Kana-Wiedergabe des chinesischen Zeichens, das mit ‚Wasserschlange’ übersetzt ist, lautet midzuchi. Midzu bedeutet Wasser und chi ist ein Ehrenausdruck mit der Bedeutung ‚Ältester’. Midzuchi bedeutet unterschiedslos Wasserschlange oder Wassergott, da beide Vorstellungen im japanischen Denken eng miteinander verbunden sind.” — W. G. Aston, Nihongi (1896), Anmerkung zu Buch XI; deutsche Fassung
Midzuchi ist Astons Schreibung dieser Lesung. Diese Seite schreibt sie Mizuchi und verbindet sie mit dem Namen des Flusses, als Mizuchi von Kawashima, weil das Wort die Lesung des gewöhnlichen Substantivs der Chronik für die Kreatur ist und kein eigener Name. Der Name des Flusses unterscheidet diese Kreatur von jeder anderen, die dasselbe Wort beschreiben könnte.
Astons Anmerkung sagt, dass das Wort ohne Unterschied eine Wasserschlange oder einen Wassergott bedeutet. Astons Englisch nennt diese Kreatur nie einen Gott, und der Absatz erzählt von keiner Verehrung und keinem Opfer. In seinem Englisch ist sie von Anfang bis Ende eine Wasserschlange: Sie vergiftet die Vorüberziehenden, sie nimmt eine Probe an und besteht sie nicht, sie wechselt einmal die Gestalt, und sie stirbt mit ihrem Geschlecht in dem Weiher, der dann nach ihrem Töter benannt wird. Das ist alles, was die Chronik von ihr erzählt.