Un enemigo bajo el puente de Seta
La criatura tiene un solo episodio, y está en el decimoquinto libro del Taiheiki. Se encuentra en la sección sobre los combates en Mii-dera y sobre la campana de ese templo, y esa sección lleva consigo el relato de Tawara Tōda. La historia no empieza con la criatura. Empieza con un hombre y un puente. En la era 承平, dice el texto, había un hombre llamado 俵藤太秀郷, Tawara Tōda Hidesato. Un día cruzó 勢多の橋, el puente de Seta, solo, y encontró una 大蛇, una gran serpiente, tendida a lo ancho de él. Un hombre corriente, dice el texto, se habría desmayado con solo verla. Hidesato no vaciló ni un instante. Pisó con fuerza el lomo de la serpiente, la cruzó y siguió caminando sin mirar atrás, y la serpiente tampoco se movió.
Entonces un extraño hombrecillo apareció ante él y habló.
我此橋の下に住事已に二千余年也。貴賎往来の人を量り見るに、今御辺程に剛なる人を未見ず。我に年来地を争ふ敵有て、動ば彼が為に被悩。可然は御辺我敵を討てたび候へ
«Llevo viviendo bajo este puente más de dos mil años. He tomado la medida de todos los que pasan por aquí, nobles y plebeyos, y nunca había visto a un hombre tan valeroso como tú. Desde hace años tengo un enemigo que me disputa esta tierra, y con demasiada frecuencia me aflige. Si es posible, dale muerte a mi enemigo por mí.» — Taiheiki, Libro XV; trad.: este sitio
Esta es la primera mención de la criatura, y no es una descripción. 年来地を争ふ敵 es un enemigo que durante años ha disputado la tierra con quien habla. El texto no dice de qué tierra se trata, ni cómo empezó la disputa, y no da a ese enemigo ni forma ni nombre. Tampoco da nombre a quien habla. Solo después de la muerte del enemigo el texto lo llama 竜神, el dios dragón. El episodio nunca dice con claridad que el hombre y la serpiente del puente sean un mismo ser. Deja que el lector los una: el hombre vive bajo el puente, y elogia el valor de Hidesato justo después de que este haya caminado sobre el lomo de la serpiente.
Hidesato accede sin hacer preguntas. Sigue al hombre de vuelta hacia Seta, y los dos descienden hacia el lago y avanzan por el agua hasta una puerta y un palacio. Allí el hombre se viste con ropajes de corte y recibe a Hidesato como su huésped. Festejan durante horas. Ya entrada la noche, la casa se llena de alarma, porque ha llegado la hora en que el enemigo puede atacar.
Antorchas en sus propias manos
Hidesato tiene consigo el arco de cinco hombres que ha conservado toda su vida, y solo tres flechas. Espera al enemigo.
夜半過る程に雨風一通り過て、電火の激する事隙なし。暫有て比良の高峯の方より、焼松二三千がほど二行に燃て、中に嶋の如なる物、此龍宮城を指てぞ近付ける。事の体を能々見に、二行にとぼせる焼松は皆己が左右の手にともしたりと見へたり
«Cuando ya había pasado la medianoche, cruzó una racha de viento y lluvia, y los relámpagos brillaban sin pausa. Al cabo de un rato, desde la dirección de los altos picos de Hira, llegaron unas dos o tres mil antorchas de pino ardiendo en dos filas, y entre ellas algo semejante a una isla, que avanzaba hacia este palacio del dragón. Al mirar de cerca la forma de aquello, las antorchas que ardían en dos filas estaban, al parecer, todas encendidas en sus propias manos, la derecha y la izquierda.» — Taiheiki, Libro XV; trad.: este sitio
Llega 夜半過る程に, después de la medianoche, entre los relámpagos de una tormenta que ya se aleja. El texto la ve primero como luces: 焼松, antorchas de pino, dos o tres mil de ellas, ardiendo en dos filas. Entre las filas está 嶋の如なる物, algo semejante a una isla, y avanza hacia 龍宮城, el palacio del dragón donde espera Hidesato. Llega desde la dirección de 比良の高峯, los altos picos de Hira. El texto escribe 方より, desde la dirección de, y no dice que la criatura viva allí.
Solo una mirada más atenta explica las luces. 二行にとぼせる焼松, las antorchas que arden en dos filas, están todas encendidas en sus propias manos, 左右の手, su mano derecha y su mano izquierda. El texto escribe 手, manos. No las cuenta, y no dice nada sobre patas, ojos, color ni longitud. Lo que muestra es luz y volumen: dos líneas de fuego, y algo semejante a una isla moviéndose entre ellas. Llegados a este punto, el texto todavía no tiene una palabra para lo que es la criatura.
Tres flechas a la frente
Hidesato lo reconoce al instante, y el texto da todo el combate en un solo pasaje.
あはれ是は百足蜈蚣の化たるよと心得て、矢比近く成ければ、件の五人張に十五束三伏忘るゝ許引しぼりて、眉間の真中をぞ射たりける。其手答鉄を射る様に聞へて、筈を返してぞ不立ける。秀郷一の矢を射損て、不安思ひければ、二の矢を番て、一分も不違態前の矢所をぞ射たりける。此矢も又前の如くに躍り返て、是も身に不立けり。秀郷二つの矢をば皆射損じつ、憑所は矢一筋也。如何せんと思けるが、屹と案じ出したる事有て、此度射んとしける矢さきに、唾を吐懸て、又同矢所をぞ射たりける。此矢に毒を塗たる故にや依けん、又同矢坪を三度迄射たる故にや依けん、此矢眉間のたゞ中を徹りて喉の下迄羽ぶくら責てぞ立たりける。二三千見へつる焼松も、光忽に消て、島の如に有つる物、倒るゝ音大地を響かせり。立寄て是を見るに、果して百足の蜈蚣也
«Ah, comprendió, esto es un ciempiés que ha cambiado de forma. Cuando estuvo a tiro de flecha, tensó aquel mismo arco de cinco hombres hasta quince puños y tres dedos, con tanta fuerza que se olvidó de todo, y disparó al mismo centro de su frente. La flecha golpeó con un sonido como si hubiera disparado contra hierro, rebotó y no se clavó. Hidesato había fallado con su primera flecha y se sintió inquieto, así que puso una segunda flecha en la cuerda y disparó, sin apartarse ni un pelo, al mismo lugar donde había dado la primera. Esta flecha también saltó hacia atrás como la anterior, y tampoco se clavó en el cuerpo. Hidesato había fallado con las dos flechas, y todo lo que le quedaba era una sola flecha. Se preguntó qué hacer, pero entonces le vino una idea. Escupió en la punta de la flecha que estaba a punto de disparar, y volvió a disparar al mismo lugar. Quizá fue porque habían untado veneno en esta flecha, o quizá porque había golpeado tres veces el mismo punto; esta flecha atravesó el mismo centro de la frente y se hundió hasta las plumas, por debajo de la garganta. Las dos o tres mil antorchas que se habían visto se apagaron al instante, y la cosa semejante a una isla cayó con un sonido que sacudió la tierra. Cuando se acercó a mirarla, era, en efecto, un ciempiés.» — Taiheiki, Libro XV; trad.: este sitio
Lo primero que da el texto es el juicio de Hidesato: 百足蜈蚣の化たる, un ciempiés con la forma cambiada. Él interpreta la isla y las antorchas como la forma que ha tomado un ciempiés, y el final del pasaje le da la razón.
Apunta a un solo lugar, 眉間の真中, el centro de la frente, y lo golpea tres veces. La primera flecha da 鉄を射る様に, como si hubiera disparado contra hierro, y rebota. La segunda da en el mismo punto y también rebota. Con una sola flecha ya, escupe en su punta, 唾を吐懸て, y dispara una vez más al mismo lugar. El texto da entonces dos razones para lo que sucede, y no elige entre ellas. Una es 毒を塗たる故にや, que habían untado veneno en la flecha. La otra es 三度迄射たる故にや, el tercer golpe en un mismo punto. No dice que el escupitajo fuera veneno, ni dice que no lo fuera. Sea como sea, la tercera flecha atraviesa el centro de la frente y baja hasta debajo de la garganta.
La muerte se cuenta como el final de las luces. Las antorchas se apagan al instante, 光忽に消て. Estaban en las propias manos de la criatura, y se apagan con ella. Luego 島の如に有つる物, lo que había sido semejante a una isla, cae, y el sonido sacude la tierra. Solo ahora, de cerca, el texto le da a la criatura una palabra sencilla: 果して百足の蜈蚣也, era un ciempiés, tal como Hidesato había juzgado.
Los regalos del dios dragón
Con el enemigo muerto, el texto al fin nombra al hombre de bajo el puente. 竜神は是を悦て: el dios dragón se alegra, agasaja a Hidesato de muchas maneras, y le da cinco cosas. Son 太刀一振, una espada; 巻絹一, un rollo de seda; 鎧一領, una armadura; 頚結たる俵一, un fardo de arroz atado por el cuello; y 赤銅の撞鐘一口, una campana de templo de cobre rojo. También le dice a Hidesato que muchos de sus descendientes llegarán a ser generales.
Dos de los regalos van más allá de la historia. De vuelta en la capital, la seda de Hidesato nunca se acaba por mucho que la corte, y el fardo de arroz nunca se vacía por mucho que saque de él, de modo que sus almacenes se llenan de tesoros. El texto dice que por eso lo llamaron Tawara Tōda, por el fardo, 俵. La campana ata el relato a la crónica que lo rodea, porque la sección que cuenta la historia trata sobre los combates en Mii-dera y sobre la campana de ese templo. La criatura no vuelve a aparecer. La crónica le da esta única noche y ningún otro episodio.
Un nombre posterior y el monte Mikami
El Taiheiki nunca llama Ōmukade a la criatura. Sus palabras para ella son 百足蜈蚣 y 百足の蜈蚣, y ambas significan simplemente un ciempiés. Antes de eso es 嶋の如なる物, algo semejante a una isla, y en la petición del dios dragón es solo 我敵, mi enemigo. Ōmukade, el gran ciempiés, es el nombre convencional posterior. Este atlas lo usa para la entrada del mismo modo en que la entrada sobre Ryōmen Sukuna usa un nombre posterior para una figura a la que la crónica llama de otro modo.
La crónica tampoco le da a la criatura un hogar. Llega desde la dirección de los picos de Hira, y el texto no dice más que eso. El monte Mikami no aparece en el Taiheiki. De las fuentes que sostienen esta entrada, solo el relato inglés de 1908 de Yei Theodora Ozaki, «My Lord Bag of Rice», sitúa allí a la criatura, en la respuesta del Rey Dragón al héroe.
«El Rey Dragón respondió que su hogar estaba en el monte Mikami, pero que, como acudía cada noche a una hora determinada al palacio del lago» — Japanese Fairy Tales, «My Lord Bag of Rice», según el relato inglés de Yei Theodora Ozaki (1908)
El prefacio de Ozaki dice que tradujo sus relatos a partir de una versión moderna de Sadanami Sanjin, y que no son traducciones literales. Su historia no es una traducción del Taiheiki, y difiere de la crónica en más que la montaña. Llama al héroe Fujiwara Hidesato, un nombre que la crónica no usa; allí es 俵藤太秀郷, y después de eso simplemente 秀郷. Su ciempiés llega al palacio cada noche a una hora fija, mientras que la crónica dice solo que el enemigo aflige al dios dragón con demasiada frecuencia. Su ciempiés también tiene bolas de fuego por ojos y luz en sus cien patas, y la crónica no le da ni una cosa ni la otra.
Lo que da el propio Taiheiki es breve y completo. Da una dirección, dos filas de antorchas sostenidas en sus propias manos, un cuerpo semejante a una isla, una frente como el hierro, y una muerte por la tercera flecha, escupida. No le da a la criatura nombre propio, ni hogar, ni tamaño.