Apis

Un ternero concebido por un destello de luz

Heródoto cuenta la historia de Apis en el libro tercero de su Historia, en su relato sobre Cambises, hijo de Ciro. Cambises llegó a Menfis cuando había perdido buena parte de su ejército, y en ese momento Apis se apareció a los egipcios. Los griegos, añade Heródoto, llaman a este dios con un nombre propio. Los egipcios se pusieron sus mejores ropas y celebraron fiestas. Cambises pensó que se alegraban porque a él le había ido mal, y mandó llamar a los magistrados que gobernaban Menfis. Estos le dijeron que un dios se les había aparecido. Ese dios se aparecía solo tras largos intervalos, dijeron, y siempre que aparecía, todos los egipcios se alegraban y celebraban una fiesta. Cambises dijo que mentían, y los hizo matar. Luego llamó a los sacerdotes. Ellos le dieron la misma respuesta, y él les dijo que, si un dios manso había llegado a los egipcios, él lo sabría. Les ordenó que le llevaran a Apis, y mientras los sacerdotes van a buscar al ternero, Heródoto se detiene para decir qué es Apis.

ὁ δὲ Ἆπις οὗτος ὁ Ἔπαφος γίνεται μόσχος ἐκ βοός, ἥτις οὐκέτι οἵη τε γίνεται ἐς γαστέρα ἄλλον βάλλεσθαι γόνον. Αἰγύπτιοι δὲ λέγουσι σέλας ἐπὶ τὴν βοῦν ἐκ τοῦ οὐρανοῦ κατίσχειν, καί μιν ἐκ τούτου τίκτειν τὸν Ἆπιν

«Ahora bien, este Apis-Epafo es un ternero nacido de una vaca a la que después ya no se permite concebir ninguna otra cría; y los egipcios dicen que un destello de luz baja del cielo sobre esa vaca, y de él ella da a luz a Apis» — Heródoto, Historia 3.28.2; trad. inglesa de G. C. Macaulay

En este relato el ternero tiene madre y no tiene un toro por padre. La vaca da a luz a Apis, y después de este parto no concibe ninguna otra cría. Lo que la hace concebir es un destello de luz, σέλας en griego, que baja sobre ella desde el cielo. Heródoto no lo da como afirmación propia. Lo refiere como lo que dicen los egipcios. Budge repite el relato de Heródoto, y en su versión el destello del cielo es un rayo.

Budge dice también que no se sabe cómo llegó Apis a ocupar un lugar tan alto entre los dioses animales de Egipto. Refiere dos relatos sobre el comienzo del culto. Según Eliano, Apis ya era tenido en la mayor honra en tiempos del primer rey histórico de Egipto. Manetón dice, en cambio, que Apis fue designado dios bajo Kaiekhos, un rey de la Segunda Dinastía.

Las señales del dios

Heródoto enumera después las marcas por las que se reconoce a este ternero.

ἔχει δὲ ὁ μόσχος οὗτος ὁ Ἆπις καλεόμενος σημήια τοιάδε ἐὼν μέλας, ἐπὶ μὲν τῷ μετώπῳ λευκόν τι τρίγωνον, ἐπὶ δὲ τοῦ νώτου αἰετὸν εἰκασμένον, ἐν δὲ τῇ οὐρῇ τὰς τρίχας διπλᾶς, ὑπὸ δὲ τῇ γλώσσῃ κάνθαρον

«Este ternero llamado Apis es negro y tiene las siguientes señales, a saber, un cuadrado blanco en la frente, y en el lomo la figura de un águila, y en la cola los pelos son dobles, y en la lengua hay una marca como un escarabajo» — Heródoto, Historia 3.28.3; trad. inglesa de G. C. Macaulay

El ternero es negro y lleva cuatro señales: una marca blanca en la frente, la figura de un águila en el lomo, pelos dobles en la cola y una marca como un escarabajo en la lengua. El texto griego citado aquí dice τρίγωνον, un triángulo, para la marca blanca y pone el escarabajo bajo la lengua, mientras que Macaulay, que sigue los manuscritos, traduce un cuadrado y pone el escarabajo sobre la lengua.

Heródoto ya se había acercado a estas señales en su libro segundo. Allí dice que los egipcios tienen por propios de este mismo dios a todos los machos del ganado vacuno, y que un sacerdote examina a cada uno antes de que pueda ser sacrificado. Si el sacerdote ve un solo pelo negro en el animal, lo considera impuro. Le saca la lengua para ver si está limpia de las señales prescritas, y Heródoto dice que hablará de esas señales en otra parte de su obra. El sacerdote mira también los pelos de la cola, para ver que crecen de modo natural. Al animal que pasa la prueba se le ata una cinta de papiro alrededor de los cuernos y se le sella, y la pena por sacrificar un animal sin sello es la muerte. Leídos juntos, los dos libros parecen describir un mismo conjunto de marcas desde dos lados. Un pelaje negro, una señal en la lengua y pelos dobles en la cola muestran que un ternero es el dios, y un pelo negro, una señal en la lengua o pelos de la cola que no crecen de modo natural hacen que un buey no sea apto para el sacrificio.

Autores posteriores atribuyen a Apis otras marcas. Budge refiere que Plinio describe una mancha blanca bien visible en el costado derecho del toro, en forma de media luna, y que Eliano dice que los sacerdotes reconocían a Apis por veintinueve marcas distintas.

La daga de Cambises

Heródoto vuelve al relato cuando los sacerdotes regresan con el ternero.

Ὡς δὲ ἤγαγον τὸν Ἆπιν οἱ ἱρέες, ὁ Καμβύσης, οἷα ἐὼν ὑπομαργότερος, σπασάμενος τὸ ἐγχειρίδιον, θέλων τύψαι τὴν γαστέρα τοῦ Ἄπιος παίει τὸν μηρόν

«Cuando los sacerdotes trajeron a Apis, Cambises, algo aquejado de locura, desenvainó su daga y, apuntando al vientre de Apis, le hirió el muslo» — Heródoto, Historia 3.29.1; trad. inglesa de G. C. Macaulay

El golpe falla el lugar al que apuntaba. Cambises quiere el vientre y hiere el muslo. Luego se ríe de los sacerdotes. Les pregunta si los dioses nacen así, con sangre y carne, y capaces de sentir el golpe del hierro, y dice que ese dios es digno de los egipcios. Ordena azotar sin piedad a los sacerdotes y matar a todo egipcio que sea hallado celebrando la fiesta. Así termina la fiesta, y el dios queda con su herida.

ὁ δὲ Ἆπις πεπληγμένος τὸν μηρὸν ἔφθινε ἐν τῷ ἱρῷ κατακείμενος. καὶ τὸν μὲν τελευτήσαντα ἐκ τοῦ τρώματος ἔθαψαν οἱ ἱρέες λάθρῃ Καμβύσεω

«Apis, herido por el golpe en el muslo, yacía moribundo en el templo. Cuando hubo acabado su vida a causa de la herida, los sacerdotes lo enterraron sin que lo supiera Cambises» — Heródoto, Historia 3.29.3; trad. inglesa de G. C. Macaulay

Los sacerdotes entierran al dios en secreto, λάθρῃ Καμβύσεω en griego, sin que lo sepa el rey que lo mató. Heródoto refiere luego lo que dicen los egipcios: después de esta mala acción Cambises enloqueció del todo, aunque ya antes no estaba en su sano juicio. Este atlas registra a Apis como muerto a manos de Cambises sobre la base de este capítulo.

Heródoto devuelve la herida al final de la vida del rey. Cuando Cambises saltaba sobre su caballo, la contera de la vaina de su espada se cayó, y la espada desnuda le hirió el muslo. Lo hirió, dice Heródoto, en la misma parte en que había herido una vez a Apis, el dios de los egipcios. El hueso se enfermó y el muslo se gangrenó, y la herida lo mató. Había reinado siete años y cinco meses. La historia que empezó con una daga en el muslo del dios termina con una espada en el muslo del rey.

La segunda vida de Ptah

Heródoto sitúa la morada del dios en Menfis. En su libro segundo cuenta cómo Psamético, cuando tuvo poder sobre todo Egipto, construyó el pórtico del lado sur del templo de Ptah en Menfis, un dios al que Heródoto da un nombre griego. Frente a ese pórtico Psamético construyó un patio para Apis, y allí se guardaba a Apis siempre que aparecía. Columnas rodeaban todo el patio, figuras lo cubrían, y en lugar de columnas, estatuas de doce codos de altura sostenían su techo. El capítulo termina con el nombre que los griegos dan a Apis.

Budge reúne lo que dicen los escritores clásicos posteriores sobre el culto en Menfis. Cuando se había hallado un nuevo Apis, se le llevaba a esa ciudad. Se apartaban allí dos cámaras para él, y la gente iba a aprender presagios de ellas: era buena o mala señal según la cámara en la que entrara Apis. Daba respuestas a quienes lo consultaban tomando comida de sus manos. Estrabón, según lo cita Budge, describe un patio ante el santuario de Apis, con un segundo santuario para la madre del dios, y en ese patio se soltaba a Apis para que sus adoradores pudieran verlo.

Budge piensa que el culto de Apis es muy antiguo. En un lugar u otro, dice, el toro fue siempre adorado en Egipto como figura de la fuerza, de la virilidad y del poder en la batalla. Pone al toro junto a Osiris: Osiris, como dios de las aguas, derramaba el Nilo sobre la tierra, y Apis daba a los egipcios la fuerza con que la araban. Budge dice luego qué fue de Apis cuando los egipcios empezaron a construir sistemas de teología.

cuando se empezaron a hacer sistemas teológicos en Egipto este antiguo dios fue incorporado a ellos, y en Menfis vemos que se le tenía por la «segunda vida de Ptah» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 350

El viejo dios de la fuerza no fue apartado cuando llegaron los teólogos. Se le dio un lugar en sus sistemas, y en Menfis ese lugar estaba junto al dios del templo. Heródoto puso el patio de Apis frente al pórtico del templo de Ptah. La frase de Budge va más lejos y hace del toro una segunda vida del propio Ptah. Este atlas registra el vínculo como una identificación con Ptah en Menfis.

Unido a Osiris tras la muerte

Los egipcios, dice Budge, relacionaban a Apis con Osiris tanto en su vida como en su muerte, y sus creencias sobre los dos dioses estaban muy estrechamente asociadas. Describe lo que se pensaba que ocurría cuando moría el toro.

Se pensaba que el alma de Apis iba al cielo tras la muerte del cuerpo en el que se había encarnado, y que se unía a Osiris, con quien formaba el dios doble Asar-Hapi — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 349

Budge da al dios doble un segundo nombre, Osiris-Apis. Por eso este atlas registra a Apis como identificado con Osiris tras la muerte. El vínculo se ve también en las imágenes. En escenas de ataúdes y estelas, dice Budge, Apis tenía los atributos de Osiris, el gran dios del Inframundo, sobre todo después de la Dinastía XXVI, y a menudo se le muestra con una momia sobre el lomo. Budge describe al dios doble, Asar-Hapi o Hapi-Asar, como un toro con el disco solar y un uraeus entre los cuernos. Las figuras egipcias de bronce muestran a Apis como una bestia muy poderosa, de miembros y cuerpo macizos. Una pieza triangular de plata va engastada en la frente y un disco y un uraeus entre los cuernos, figuras de buitres con las alas extendidas están grabadas en contorno sobre las patas, y un paño rectangular con dibujo de rombos está grabado en el lomo. Los bronces, anota Budge, naturalmente no muestran rastro del escarabajo en la lengua ni de los pelos dobles en la cola.

Heródoto dice solo que los sacerdotes enterraron al dios en secreto. De las tumbas de los toros Apis bajo el Imperio Antiguo y el Medio, dice Budge, no se sabe nada. Pero el descubrimiento del Serapeum de Sakkara mostró que, desde la Dinastía XVIII, los cuerpos de los toros se momificaban con gran cuidado, y que cada uno era enterrado en una tumba excavada en la roca, con una pequeña capilla encima.

Budge cita también a escritores que dan al dios un plazo fijo de vida. Plutarco y Amiano Marcelino coinciden en que a Apis solo se le permitía vivir un cierto número de años, probablemente veinticinco en opinión de Budge. Budge añade que parece que al toro se le mataba si no moría antes de que acabara ese plazo, y se le enterraba en un pozo sagrado cuyo lugar solo conocían unos pocos. Plinio dice que se le ahogaba en la fuente de los sacerdotes. Entonces había duelo, y los sacerdotes iban con la cabeza rapada hasta que hallaban un sucesor. En el relato de Diodoro que cita Budge, los sacerdotes buscaban otro ternero lo más parecido al muerto que pudieran encontrar, y la razón que da Diodoro para el culto es que el alma de Osiris había pasado a un buey y pasaba de un buey al siguiente. Budge dice lo mismo con sus propias palabras: cuando aparecía un nuevo Apis, se le tenía por una nueva manifestación de Osiris en la tierra. Así, la muerte del toro no ponía fin al dios. El alma del viejo Apis subía a unirse a Osiris, y en el nuevo ternero Osiris volvía a la tierra.