Apofis es el caos con forma de serpiente, tan colosal que sus convulsiones, se dice, provocan terremotos, y su rugido responde al de la tormenta. Algunas tradiciones sostienen que es anterior a la creación misma, una fuerza increada de antes de que Ra impusiera el orden; otras dicen que se formó a partir del cordón umbilical desechado del propio Ra, el caos nacido, inquietantemente, del mismo origen del orden. De un modo u otro, pertenece menos al mundo creado que a su constante y amenazante deshacimiento.
Cada noche, mientras la barca de Ra navega las doce horas del Duat, Apofis aguarda para tragarse el sol y sumir de nuevo a la existencia en una oscuridad permanente — una batalla que la tripulación de Ra, con Seth a la cabeza, lanza en mano, debe ganar de nuevo cada noche, pues Apofis, a diferencia de otros dioses derrotados, nunca muere para siempre. Los egipcios lo combatían también en la tierra, no solo en el mito: los ritos del templo hacían que los sacerdotes modelaran su imagen en cera o dibujaran su forma en papiro, para luego escupirla, pisotearla y quemarla mientras recitaban textos de execración, en la creencia de que esta destrucción ritual aquí abajo reforzaba la victoria real de Ra en lo alto. Los eclipses solares y las tormentas violentas se interpretaban como pruebas inquietantes de que, en raras ocasiones, la serpiente había estado a punto de vencer.
