Seth es el desierto, la tormenta, y la disrupción que a la vez amenaza el orden y, paradójicamente, lo sostiene. Envidioso del reinado de su hermano Osiris, lo engaña para que entre en un ataúd construido a su medida exacta, lo sella dentro y —en la versión más completa de la historia conservada por Plutarco— despedaza después el cuerpo y esparce los pedazos por todo Egipto para impedir su regreso. Ese único acto lo convierte en el villano más nítido de la mitología, el asesino a quien su sobrino Horus dedica toda una vida a vengar.
Sin embargo, la reputación de Seth varía drásticamente a lo largo de la historia egipcia, y reducirlo a un simple demonio malinterpreta la mayor parte de ella. En el Imperio Antiguo y el Imperio Medio, se alza junto a Horus como aspirante legítimo a la realeza y protector del propio Ra: cada noche, lanza en mano, se yergue en la proa de la barca del dios sol y ahuyenta a la serpiente del caos, Apofis, siendo el único poder del panteón lo bastante fuerte para esa tarea. Solo a partir del Imperio Nuevo tardío —cuando Egipto sufrió invasiones desde oriente que el carácter extranjero y desértico de Seth llegó a simbolizar— se endurece hasta volverse un enemigo declarado de los dioses, sus imágenes mutiladas y su nombre borrado de los monumentos. Es menos un dios del mal que un dios de la violencia necesaria, cuya posición moral depende en gran medida de en qué siglo del Egipto se cuente su historia.
