Ra es el sol mismo y el primer rey de Egipto, un dios autocreado que se alzó de las aguas primordiales de Nun y pronunció el resto de la creación a la existencia. De día cruza el cielo en su barca solar, envejeciendo a lo largo de la jornada como una vida en miniatura —el escarabajo-niño Jepri al amanecer, el Ra de cabeza de halcón al mediodía, el Atum de cabeza de carnero al atardecer. De noche navega las doce horas del Duat, el inframundo, donde la serpiente Apofis aguarda para devorarlo, y solo después de ganar esa batalla nocturna regresa el amanecer.
Desde el Imperio Nuevo en adelante, Ra rara vez es venerado en solitario; se funde con otros dioses en lugar de ser sustituido por ellos. Como Amón-Ra se convierte en poder oculto hecho visible como luz —una fusión tan completa que los visitantes griegos llegaron a equiparar a Amón con su propio Zeus. Como Ra-Horajty se funde con el dios halcón Horus, de modo que la realeza y el amanecer comparten un único cargo. Los egipcios no veían aquí ninguna contradicción: se entendía que los nombres de un dios se multiplicaban, nunca competían entre sí. Cada faraón reina como su hijo viviente, y la muerte y el renacimiento diarios del sol se convierten en el patrón que toda la religión egipcia está construida para imitar.
“Homenaje a ti, oh Ra, cuando te alzas, [y a ti], oh Temu, en tus salidas de belleza. Te alzas, te alzas, brillas, brillas, al despuntar el día. Eres coronado rey de los dioses.” — Libro de los Muertos: recensión tebana (1901), papiro de Qenna, trad. E. A. Wallis Budge
