アペプは混沌そのものが蛇の姿を取ったものであり、その身をよじるだけで地震が起こり、その咆哮は嵐と呼応すると伝えられるほど巨大である。ある伝承では、彼は創造そのものより古い、ラーが秩序をもたらす以前からの被造ならざる力だとされる。また別の伝承では、彼はラー自身が捨てたへその緒から生まれたとされ、秩序の始まりそのものから混沌が生まれたという、不穏な話になっている。いずれにせよ、彼は創造された世界そのものよりも、その世界を絶えず脅かし続ける崩壊の側に属する存在なのである。
ラーの船がドゥアトの十二の時間を渡りゆく毎夜、アペプは待ち伏せて太陽を呑み込み、世界を永遠の闇へと突き落とそうとする——それはラーの乗組員、とりわけ槍を手にしたセトが、一夜たりとも欠かさず勝ち取らねばならない戦いである。なぜなら、他の敗れた神々と違い、アペプは決して完全に滅ぼされることがないからだ。エジプト人は神話の中だけでなく、この世においても彼と戦った。神殿の儀式では、祭司たちが蝋で彼の像を象るか、あるいはパピルスにその姿を描き、それに唾を吐きかけ、踏みにじり、呪詛の文言を唱えながら焼き払った。地上でのこの儀礼的な破壊が、天空でのラーの実際の勝利を強めると信じられていたのである。日食や激しい嵐は、まれにこの蛇があわや勝利を収めかけたことを示す、不穏な証と読み取られた。
