アヌビスはミイラ作りを司り、生と死の境界に立って見張る神である。そのジャッカルの頭は、かつて砂漠の墓地を漁った野生の犬たちを思い起こさせるが、エジプト人はまさにその動物の姿を死者の守護者へと変えることで、この脅威に応じたのだった。彼はエジプト神話における最古の葬送の神であり、オシリスが冥界の支配者としての役割の多くを引き継ぐよりもずっと以前から、ネクロポリスの主として崇拝されていた。中王国時代までには、アヌビスはオシリスの好敵手ではなく、その忠実な従者として再解釈されるようになる。彼の出自は典拠によって異なり、古王国時代のある文献では彼をラーの息子とする一方、後代に広まりプルタルコスによって記録された伝承では、オシリスとネフティスをその父母としている。
彼の中心的な務めは心臓の計量である。二つの真実の間において、アヌビスは死者の心臓を大天秤の一方の皿に、マアトの羽根をもう一方の皿に載せる。そして、その魂がアアルの野へと至るか、それともアメミットに喰われるかを決するのは、いずれの神の裁定にもまして、彼の慎重な手によるところが大きい。彼はまた埋葬師たちの守護者でもあり、ミイラ作りの儀式では首席の祭司が彼の仮面を身につけた。後にエジプトを訪れたギリシア人は、彼をヘルメスと融合させて「ヘルマヌビス」とし、死者を守護する彼の役割と、魂の導き手たるヘルメスその人の役割とを重ね合わせたのである。
