オシリスはかつて生ける王としてエジプトを治め、農耕と法を人々に教えたが、嫉妬に駆られた弟セトによって殺害された。セトは彼の体に合わせて誂えた棺に彼を封じ込め、プルタルコスによって伝えられたより詳しい伝承では、その後さらに遺体を切り刻んでエジプト各地にばらまいたという。妹であり妻でもあるイシスはその一片一片を探し出し、儀式の魔術によって彼を蘇らせる。その束の間の再会だけで、二人の子ホルスを身ごもるには十分であった。オシリスは生者を統べるために戻ることはない。代わりに彼は冥界へと下り、死者の王にして裁判官となり、すべての心臓がマアトの羽根と量られる大広間を司ることとなる。
この死と再生の物語は、エジプトの葬送宗教における中心的な約束となった。中王国時代以降、死者は皆「オシリスとなる」ことを願い、この神自身が受けたのと同じミイラ化、審判、再生の過程をたどった。緑や黒に塗られたその肌は、彼が墓の主であるのと同じくらい、肥沃な黒土と芽吹く穀物の主であることを示している——彼の信仰においては、死と収穫とは、二つの方向から眺められた同一の観念なのである。
頌えあれ、オシリスよ、永遠の主よ、神々の王よ。その御名は数多く、その変容は崇高にして、その御姿は神殿の奥深くに秘められたり。 — 『神々の伝説』、E・A・ウォリス・バッジ訳
