ハデスは冥界を統べる神である。ティタン神族を打ち破ったのち、兄弟ゼウスおよびポセイドンとともに籤によって世界を分けた際、彼はこの領域を割り当てられた。彼が自らの陰りに満ちた王国を離れることはほとんどなく、死者たちを統べるその厳格さを、ギリシア人は残酷というよりもむしろ畏怖すべきものと見なす——彼が邪悪と呼ばれることは稀であり、ただ「容赦なき者」、一度下した裁きを決して曲げぬ唯一の神とされる。彼のもう一つの名プルトン、すなわち「富める者」は、死者を抱くのと同じ大地から生まれる穀物や鉱石といった、地中に眠る富と彼とを結びつけている。
彼の結婚は略奪によって始まる。彼はデメテルの娘ペルセポネを、ゼウスの黙認のもとに野原からさらい去り、娘を失った母の嘆きは、ある取り決めが結ばれるまで大地の実りを止めてしまう——ペルセポネは一年の一部を下界でハデスとともに過ごし、残りを地上でデメテルとともに過ごすこととなり、季節はこの取り決めに従って巡る。彼の王国はケルベロスに守られ、ステュクスとレテの流れに潤され、脱出を固く閉ざされている。それでもオルペウスやヘラクレスなど、ごく一握りの訪問者だけは、そこを去ることを許された。
ἐχθρὸς γάρ μοι κεῖνος ὁμῶς Ἀΐδαο πύλῃσιν ὅς χ’ ἕτερον μὲν κεύθῃ ἐνὶ φρεσίν, ἄλλο δὲ εἴπῃ
「わが目に憎むべきは、ハデスの門にひとしく、心に一事を隠して別事を語るその男である。」 — ホメロス『イリアス』9.312–313、A・T・マレー訳
