ヘラはゼウスの妻であり姉である。ホメロス風讃歌のうち最も短いものが、その地位を留保なしに言い切っている。
Ἥρην ἀείδω χρυσόθρονον ἣν τέκε Ῥείη, ἀθανάτων βασίλειαν ὑπείροχον εἶδος ἔχουσαν Ζηνὸς ἐριγδούποιο κασιγνήτην ἄλοχόν τε κυδρήν, ἣν πάντες μάκαρες κατὰ μακρὸν Ὄλυμπον ἁζόμενοι τίουσιν ὁμῶς Διὶ τερπικεραύνῳ
「黄金の玉座のヘラを、レアが産んだ彼女を、われは歌う。不死なる者たちの女王であり、美においてすべてに勝る者。轟く雷のゼウスの姉にして妻——高きオリュンポスのあまねく祝福された者たちが、雷を喜ぶゼウスと等しく畏れ敬う、栄光の女神。」 — ホメロス風讃歌 第一二『ヘラに』、エヴリン゠ホワイト 英訳
ゼウスと等しく。彼女の神話の残りは、この主張をひたすら試しつづける。ホメロスのヘラは飾りものの妃ではなく、自らの家のうちにある政治的な競合者である。公然の集まりでゼウスと言い争い、暴力をちらつかされてもやめず、『イリアス』ではアプロディテの帯を借り、イデ山で夫を誘惑して眠らせる——それも、ひと午後のあいだ彼を戦場から遠ざけ、ギリシア勢を進ませるためだけに。そしてそれは成功する。
彼女の怒りは名高く、しかもほとんどつねに横へ向かう。ゼウスの不貞は絶え間ないが、彼女がゼウスを罰することはめったにない。罰せられるのは女たちと子どもたちである。レトは地上を追い回され、産む場所を拒まれつづけ、不毛のデロスがようやく受け入れる。ヘラクレス——その名は「ヘラの栄光」を意味する——には揺り籠に蛇が送りこまれ、生涯にわたる難業と、狂気の発作が与えられる。イオは牝牛に変えられ、百の目を持つ番人の下に置かれる。好意を欠いて読めば、これは悪意である。ギリシア人が枠づけたとおりに読むなら、これは結婚の女神が結婚への侵犯を訴追しているのであって、手の届く唯一の被告を相手にしているのである。
彼女の祭祀は、詩よりも静かな物語を語る。アルゴスとサモスでは最大級の神格の一つであり、ゼウスのそれの多くより古く大きな神殿を持ち、パルテノス、テレイア、ケーラ——処女、成就せる者、離れたる者——として崇められた。女の身分の一点に固定されるのではなく、その周期の全体を通り抜ける女神だったのである。サモス人は、彼女の像を岸へ運んで洗い、婚姻を新たにする年ごとの儀礼を伝えていた。北欧の配置はこれに近く、触れておく値打ちがある。フリッグは主神の妻として彼の傍らに坐し、すべての運命を知っていて、そして何も言わない。
