ポセイドンは海を統べる神であり、父を打倒したのちに籤によって世界を分けたクロノスとレアの三人の息子の一人である。ゼウスは天空を、ハデスは冥界を、そしてポセイドンは海を得て、大地とオリュンポスは三神の共有とされた。彼は海の主であるとともに「大地を揺るがす者」でもあり、大地を裂く地震も彼の仕業とされる。その気分は外洋の天候さながらに移ろいやすく、ある時は凪ぎ、次の瞬間には艦隊を難破させる——オデュッセウスは、ポセイドンの息子であるキュクロプスのポリュペモスを盲目にした報いとして、十年にわたる放浪の末にそれを思い知ることになる。
彼は三叉槍を携え、岩を打って泉を、そしてある伝承では最初の馬を生み出し、青銅の蹄を持つ馬に牽かれた戦車に乗り、ネレイデスの一柱である妃アンピトリテとともに波を駆ける。馬はギリシア全土を通じて彼に神聖なものとされ、コリントスのイストミア祭では彼を讃えて競走や供犠が行われた。彼はアテナとアテナイを争って敗れ、彼に逆らった者たち——トロイアのラオメドン、オデュッセウス、パイアケス人——への怒りは叙事詩を貫き、海は誰であれ二度は赦さぬということを物語っている。
διχθά τοι Ἐννοσίγαιε θεοὶ τιμὴν ἐδάσαντο ἵππων τε δμητῆρ’ ἔμεναι σωτῆρά τε νηῶν
「大地を揺るがす者よ、神々はあなたに二つの務めを授けられた。馬を馴らす者、そして船を救う者となることを。」 — ホメロス風讃歌 第22番, 「ポセイドン讃歌」
