Poseidon herrscht über das Meer, einer der drei Söhne des Kronos und der Rhea, die den Kosmos durch das Los aufteilen, nachdem sie ihren Vater gestürzt haben; Zeus erhält den Himmel, Hades die Unterwelt und Poseidon die Gewässer, während Erde und Olymp gemeinsamer Besitz bleiben. Er ist ebenso Erderschütterer wie Meeresherr, dem die Beben zugeschrieben werden, die den Boden aufreißen, und seine Launen wechseln so schnell wie das Wetter auf offenem Wasser — in einem Moment ruhig, im nächsten Flotten zerschmetternd, wie Odysseus während seiner zehnjährigen Irrfahrt erfährt, nachdem er Poseidons Sohn, den Kyklopen Polyphem, geblendet hat.
Er trägt den Dreizack, schlägt gegen Felsen, um Quellen und, in manchen Erzählungen, das erste Pferd hervorzubringen, und fährt auf den Wellen in einem Wagen, der von erzhufigen Rossen gezogen wird, an der Seite seiner Gemahlin Amphitrite, einer Nereide. Pferde bleiben ihm in ganz Griechenland heilig, werden ihm zu Ehren bei den Isthmischen Spielen von Korinth im Wettrennen gezeigt und geopfert. Er streitet mit Athene um Athen und verliert, und sein Zorn gegenüber denen, die ihm zuwiderhandeln — Laomedon von Troja, Odysseus, die Phaiaken — zieht sich durch die Epen als Mahnung, dass das Meer niemandem zweimal vergibt.
διχθά τοι Ἐννοσίγαιε θεοὶ τιμὴν ἐδάσαντο ἵππων τε δμητῆρ’ ἔμεναι σωτῆρά τε νηῶν
“Ein zwiefaches Amt teilten dir die Götter zu, o Erderschütterer, ein Bändiger der Pferde zu sein und ein Retter der Schiffe!” — Homerischer Hymnos 22, an Poseidon
