Kronos ist der jüngste der Titanen und der folgenreichste. Gaia, der es zuwider ist, dass Uranos ihr die Kinder wieder in den Leib stopft, schmiedet eine Sichel aus grauem Stahl und fragt, welcher ihrer Söhne sie führen werde; einzig Kronos greift zu. Aus dem Hinterhalt entmannt er den Vater, nimmt den Thron des Himmels ein und erbt mit ihm den Fluch, den Uranos im Fallen ausspricht: dass auch Kronos von seinem eigenen Kind gestürzt werde.
Auf diese Weissagung antwortet er mit der Tat, für die alle ihn kennen. Sowie Rhea ein Kind gebiert, verschlingt er es ganz, nimmt es ihr von den Knien, sodass seine Rivalen in ihm stecken und es überhaupt keine Nachfolge geben kann.
καὶ τοὺς μὲν κατέπινε μέγας Κρόνος, ὥς τις ἕκαστος νηδύος ἐξ ἱερῆς μητρὸς πρὸς γούναθ᾽ ἵκοιτο, τὰ φρονέων, ἵνα μή τις ἀγαυῶν Οὐρανιώνων ἄλλος ἐν ἀθανάτοισιν ἔχοι βασιληίδα τιμήν
„Und diese verschlang der große Kronos, wie ein jedes aus dem Schoß der Mutter an ihre Knie gelangte — in der Absicht, dass kein anderer der erlauchten Himmelssöhne die Königswürde unter den unsterblichen Göttern innehabe.” — Hesiod, Theogonie 459–462; engl. Übers. Evelyn-White
Es scheitert auf die gewöhnliche Weise solcher Vorkehrungen: Rhea verbirgt das sechste Kind und reicht ihm stattdessen einen eingewickelten Stein, und der herangewachsene Zeus zwingt ihn, die übrigen wieder hervorzuwürgen — zuerst den Stein, dann die Geschwister, lebendig und unverdaut. Der Krieg, der folgt, währt zehn Jahre und endet damit, dass die Titanen in den Tartaros gesperrt werden. Hesiods stehendes Beiwort für ihn ist ankylomētēs, „der krumme Ränkeschmied”, und die Ränke sind stets von derselben abwehrenden Art: horten, niederhalten, verhindern, dass das Nächste geschieht.
Neben dem Unhold überlebt ein milderer Kronos. Die Athener feierten hochsommers die Kronien, bei denen Herren mit ihren Sklaven speisten, und rückblickende griechische Autoren setzten unter seine Herrschaft ein goldenes Zeitalter, in dem die Menschen ohne Mühsal lebten. Spätere lateinische Autoren verschmolzen ihn mit Saturn und der Ernte, sodass der Gott, der seine Kinder fraß, zugleich eine Sichel trägt und dem geschnittenen Korn des Jahres vorsteht.