Hesiod nennt sie im Proömium, gut sechzig Verse vor dem Chaos — also vor der Stelle, an der seine Kosmogonie überhaupt erst beginnt. Die Platzierung ist nicht schmückend. Er ist im Begriff, eine sehr große Behauptung darüber aufzustellen, woher seine Kenntnis stammt, und die Erinnerung ist die Antwort, die er gibt.
τὰς ἐν Πιερίῃ Κρονίδῃ τέκε πατρὶ μιγεῖσα Μνημοσύνη, γουνοῖσιν Ἐλευθῆρος μεδέουσα, λησμοσύνην τε κακῶν ἄμπαυμά τε μερμηράων
„Sie gebar in Pierien Mnemosyne (die Erinnerung), die über die Hügel von Eleuther herrscht, vereint mit dem Vater, dem Sohn des Kronos: ein Vergessen der Übel und eine Ruhe von den Sorgen.“ — Hesiod, Theogonie 53–55; engl. Übers. Evelyn-White
Der Vers dreht sich um ein Wortspiel, das nur im Griechischen funktioniert, und es ist ein gutes. Mnemosyne gebiert lesmosyne — die Erinnerung bringt das Vergessen hervor. Die beiden Wörter stehen am Anfang aufeinanderfolgender Verse, sind auf entgegengesetzten Wurzeln gebaut, und das Paradox ist genau der Punkt: Wozu Erinnern gut ist, ist, den Rest erträglich zu machen. Die Musen bewahren die Vergangenheit nicht aus Frömmigkeit. Sie wählen aus, formen sie zum Lied, und das Lied ist eine Ruhe von den Sorgen.
Dann die Arithmetik, die bezeichnend wörtlich ausfällt. Zeus liegt neun Nächte hintereinander bei ihr, fern von den anderen Unsterblichen; ein Jahr später gebiert sie neun Töchter, alle eines Sinnes. Hesiod kommt im Katalog der Verbindungen des Zeus ein zweites Mal auf sie zurück — zwischen Demeter und Leto gestellt — und meldet dieselben neun.
Warum die Erinnerung überhaupt eine Titanin sein musste und keine kleine Personifikation, wird in dem Moment offensichtlich, in dem ein Dichter etwas Schwieriges zu tun hat. Vor dem Schiffskatalog, angesichts von an die dreihundert Versen voller Namen, die er unmöglich im Kopf behalten kann, hält Homer inne und wendet sich direkt an die Töchter: „denn ihr seid Göttinnen und seid zugegen und wisst alles, wir aber hören nur ein Gerücht und wissen nichts“. Er ist dabei nicht bescheiden. In einer Welt ohne schriftliches Archiv ist das Archiv: die singenden Töchter einer Frau — und das eigene Gedächtnis des Dichters ist dagegen ein Gerücht. Mnemosyne ist das Speichermedium, personifiziert und mit einer Genealogie ausgestattet, die alt genug ist, um über den besungenen Göttern zu rangieren.
Zu derselben Anordnung kam man unabhängig davon in Indien, und dort hielt sie sehr viel länger. Die vedischen Hymnen sind śruti, „das Gehörte“: ein Korpus, mündlich weitergegeben, mit eigens eingebauten Schichten redundanter Rezitation, damit jede Verderbnis auffällt — und so über Jahrhunderte bewahrt, nachdem die Schrift längst verfügbar war und abgelehnt wurde. Der Rigveda, den dieses Wiki für Indra und Vritra zitiert, war eine Gedächtnisleistung, lange bevor er ein Manuskript war. Griechenland gab der Technik ein Gesicht und verheiratete sie mit dem König der Götter; Indien behielt die Technik und sparte sich das Gesicht.