Drei Zeilen, und fort
Hesiod nennt Menoitios zweimal: einmal in der Liste der vier Söhne des Iapetos, wo er „hochberühmt“ heißt, und ein zweites Mal, um ihn zu vernichten.
Ὑβριστὴν δὲ Μενοίτιον εὐρύοπα Ζεὺς εἰς Ἔρεβος κατέπεμψε βαλὼν ψολόεντι κεραυνῷ εἵνεκ᾽ ἀτασθαλίης τε καὶ ἠνορέης ὑπερόπλου
„Menoitios aber war vermessen, und der weitblickende Zeus traf ihn mit rauchendem Blitz und schickte ihn hinab in den Erebos, wegen seiner wahnwitzigen Anmaßung und seines maßlosen Stolzes.“ — Hesiod, Theogonie 514–516; engl. Übers. Evelyn-White
Das ist alles, was in der ältesten Quelle von ihm steht. Keine Szene, keine Rede, kein Bericht darüber, was er eigentlich getan hat — nur eine Anklageschrift und ein Urteil, im selben Satz gesprochen. Das erste Wort des Griechischen ist der Schuldspruch: Ὑβριστήν, der Hybris Begehende, vor den Namen gestellt, damit der Leser dem Verbrechen begegnet, bevor er dem Verbrecher begegnet.
Die beiden Substantive, die Hesiod als Begründung angibt, lohnen die Unterscheidung. ἀτασθαλίη ist rücksichtslose Verruchtheit, das Wort, das die Odyssee für die Gefährten verwendet, die die Rinder des Sonnengottes verzehren und sich damit selbst zugrunde richten. ἠνορέη ὑπέροπλος ist Mannheit über ihr Maß hinaus — Mut, der zum Vergehen geworden ist, weil er nichts mehr über sich anerkennt. Keines von beiden ist eine bestimmte Tat, und Hesiod hat offenkundig keine zu berichten. Was er hat, ist ein vierter Bruder, der verbucht werden musste, und eine Rubrik, unter der er sich ablegen ließ.
Der Bruder, den die Überlieferung vergaß
Neben seinen Brüdern fällt das Schweigen auf. Prometheus stiehlt das Feuer und bekommt Jahrhunderte später ein eigenes Drama. Atlas trägt den Himmel in einer Haltung, die schließlich alle Welt wiedererkennen würde. Epimetheus nimmt das Geschenk an und erklärt damit, für Hesiod, die ganze Verfassung des sterblichen Lebens. Menoitios bekommt drei Zeilen und einen Blitz.
Am wahrscheinlichsten existiert er, um eine Reihe zu vervollständigen. Vier Söhne des Iapetos entsprechen vier Arten, gegen Zeus zu scheitern — offener Trotz, ausdauernder Widerstand, gedankenlose Annahme und die rohe Anmaßung, die einen vernichtet, bevor die Geschichte anfangen kann. Menoitios ist die Fassung ohne List darin, und vielleicht ist genau das der Grund, weshalb nie mehr über ihn erzählt wurde: Es gab nichts zu erzählen.
Apollodor liefert ein Datum
Die spätere Mythographie, die zu ordnen versucht, was Hesiod offen ließ, gibt dem Blitzschlag einen Platz im Krieg und ein anderes Ziel.
Ἰαπετοῦ δὲ καὶ Ἀσίας Ἄτλας, ὃς ἔχει τοῖς ὤμοις τὸν οὐρανόν, καὶ Προμηθεὺς καὶ Ἐπιμηθεὺς καὶ Μενοίτιος, ὃν κεραυνώσας ἐν τῇ τιτανομαχία Ζεὺς κατεταρτάρωσεν
„dem Iapetos und der Asia wurden geboren Atlas, der den Himmel auf den Schultern hat, und Prometheus, und Epimetheus, und Menoitios, den Zeus in der Schlacht gegen die Titanen mit dem Blitz traf und in den Tartaros hinabschleuderte“ — Apollodor, Bibliotheke 1,2,3; engl. Übers. Frazer
Zwei Änderungen, beide Aufräumarbeit. Der Schlag ist nun datiert: Er geschieht in der Titanomachie, was einen unerklärten Akt der Anmaßung in einen gewöhnlichen Kriegsverlust zwischen den Generationen verwandelt. Und der Bestimmungsort wandert vom Erebos, der bei Hesiod schlicht das Dunkel ist, in den Tartaros, das Gefängnis, in dem die besiegten Titanen ohnehin schon verwahrt werden — sodass Menoitios bei der Generation seines Vaters abgelegt wird statt irgendwo Unbestimmtem zu liegen.
Apollodor gibt den vier Brüdern außerdem eine andere Mutter, Asia statt Klymene. Keine dieser Änderungen hat Autorität über Hesiod; sie sind das, was ein Systematiker mit einer Gestalt macht, die zu dünn ist, um sich dem Aufräumen zu widersetzen — und dass Menoitios in einem einzigen Satz drei getrennte Korrekturen auf sich zog, sagt mehr darüber, wie wenig von ihm überlebt hat, als es irgendeine der Korrekturen tut.