Die erste Gattin, und die klügste
Die Ehen des Zeus werden am Ende der Theogonie der Reihe nach aufgezählt, und Metis steht an ihrer Spitze. Sie ist eine Okeanide — Hesiod nennt sie unter den Töchtern des Okeanos und der Tethys, in derselben langen Liste, aus der dieses Wiki auch Klymene hat — und das Gedicht stellt sie mit einem Superlativ vor, den es sonst niemandem im Katalog gibt.
Ζεὺς δὲ θεῶν βασιλεὺς πρώτην ἄλοχον θέτο Μῆτιν πλεῖστα τε ἰδυῖαν ἰδὲ θνητῶν ἀνθρώπων. ἀλλ᾽ ὅτε δὴ ἄρ᾽ ἔμελλε θεὰν γλαυκῶπιν Ἀθήνην τέξεσθαι, τότ᾽ ἔπειτα δόλῳ φρένας ἐξαπατήσας αἱμυλίοισι λόγοισιν ἑὴν ἐσκάτθετο νηδὺν Γαίης φραδμοσύνῃσι καὶ Οὐρανοῦ ἀστερόεντος. τὼς γάρ οἱ φρασάτην, ἵνα μὴ βασιληίδα τιμὴν ἄλλος ἔχοι Διὸς ἀντὶ θεῶν αἰειγενετάων.
„Nun nahm Zeus, der König der Götter, Metis als erste zur Gattin, und sie war klüger als Götter und sterbliche Menschen. Doch als sie im Begriff war, die helläugige Göttin Athene zu gebären, da täuschte Zeus sie hinterlistig mit schmeichelnden Worten und barg sie in seinem eigenen Bauch, wie Erde und der gestirnte Himmel es rieten. Denn sie rieten ihm so, damit kein anderer statt des Zeus die Königswürde unter den ewigen Göttern innehabe;“ — Theogonie 886–893, engl. Übers. Hugh G. Evelyn-White
Ihr Name ist das griechische Wort dafür. Mētis ist listige Klugheit, jene praktische Weisheit, die einen Ausweg findet — die Eigenschaft, für die Odysseus gerühmt wird, nicht die beschauliche Art. Hesiod sagt nicht, sie habe sie Zeus beigebracht oder geschenkt. Er sagt, sie sei mehr davon gewesen als irgendwer sonst, und Zeus habe sie geheiratet.
Verschlungen mit seiner eigenen Methode
Was als Nächstes geschieht, ist das Einzige, was die Theogonie von ihr berichtet, und es geschieht mit ihr. Zeus täuscht sie mit schmeichelnden Worten und tut sie in sich hinein. Das Verb, das Hesiod wählt, ist dasselbe, das er drei Generationen früher für das Verschlingen gebraucht — Kronos, der seine Kinder ganz hinunterschluckt — und das Wort für die Täuschung, δόλῳ, ist das Wort für die List, mit der Rhea den Kronos mit dem Stein hereinlegt.
Der Rat kommt von Gaia und Uranos, demselben Paar, das schon Kronos unterwies und beide Male recht behielt. Ihre Warnung gilt der Dynastie, und das Gedicht spricht sie nüchtern aus.
πρώτην μὲν κούρην γλαυκώπιδα Τριτογένειαν ἶσον ἔχουσαν πατρὶ μένος καὶ ἐπίφρονα βουλήν. αὐτὰρ ἔπειτ᾽ ἄρα παῖδα θεῶν βασιλῆα καὶ ἀνδρῶν ἤμελλεν τέξεσθαι, ὑπέρβιον ἦτορ ἔχοντα· ἀλλ᾽ ἄρα μιν Ζεὺς πρόσθεν ἑὴν ἐσκάτθετο νηδύν, ὡς δή οἱ φράσσαιτο θεὰ ἀγαθόν τε κακόν τε.
„zuerst das Mädchen, die helläugige Tritogeneia, dem Vater gleich an Kraft und an klugem Verstand; danach aber sollte sie einen Sohn von übermächtigem Sinn gebären, König der Götter und der Menschen. Doch Zeus tat sie zuvor in seinen eigenen Bauch, damit die Göttin ihm Gutes wie Böses ersinne.“ — Theogonie 895–900, engl. Übers. Hugh G. Evelyn-White
Die Gefahr ist das zweite Kind, nicht das erste. Athene, bereits empfangen, wird ihrem Vater immer nur gleichkommen; der Sohn, der danach gekommen wäre, hätte ihn ersetzt. Also beseitigt Zeus die Mutter statt des Sohnes, und tut es, bevor der Sohn existiert. Es ist das Sukzessionsmuster des ganzen Gedichts — Uranos, Kronos, Zeus — eine Generation früher gelöst, von einem König, der klug genug ist, auf eine Weissagung zu handeln, statt auf sie zu reagieren.
Der Rat, der weiterarbeitet
Der letzte Satzteil der Stelle ist das, was sie von jeder anderen Gestalt unterscheidet, die ein Gott verschlingt. Zeus tut sie nicht fort, um sie zum Schweigen zu bringen. Er tut sie fort ὡς δή οἱ φράσσαιτο — damit sie ihn berate — über Gutes und Böses gleichermaßen. Die verschlungenen Kinder des Kronos kommen wieder heraus und vernichten ihn. Metis bleibt drinnen und arbeitet.
Hesiod beschreibt nicht, wie das ist, und sagt danach kein Wort mehr über sie. Sie wird schlicht zu einem inneren Vermögen des Götterkönigs, was ihr Name schon bedeutete, bevor die Geschichte anfing. Die erzählerische Anordnung ist so sauber, dass sie fast eine Definition ist: Der Gott, der durch mētis herrscht, hat Mētis dauerhaft in sich — gefangen durch eine List, für die sie zu klug war und der sie trotzdem erlag.
Athene wird aus dem Haupt des Zeus geboren, was dieses Wiki auf ihrer eigenen Seite festhält. Nichts an dieser Stelle erklärt, wie eine Göttin, deren Mutter nun im Vater steckt, aus dessen Schädel hervorkommt; Hesiod stellt die beiden Tatsachen nebeneinander und rührt die Fuge nicht an. Worauf er besteht, ist die Abstammung. Was immer Athene ist — der Rat, die Strategie, der als Berechnung geführte Krieg —, sie ist es, weil ihre Mutter diese war.