最初の妻、そして最も智ある者
ゼウスの結婚は『神統記』の終わりに順を追って並べられ、その筆頭がメティスである。彼女はオケアニデスの一柱——ヘシオドスはオケアノスとテテュスの娘たちのなかに彼女の名を挙げており、この百科がクリュメネを得たのと同じ長い名簿である——そして詩はこの名簿の他の誰にも与えない最上級で彼女を紹介する。
Ζεὺς δὲ θεῶν βασιλεὺς πρώτην ἄλοχον θέτο Μῆτιν πλεῖστα τε ἰδυῖαν ἰδὲ θνητῶν ἀνθρώπων. ἀλλ᾽ ὅτε δὴ ἄρ᾽ ἔμελλε θεὰν γλαυκῶπιν Ἀθήνην τέξεσθαι, τότ᾽ ἔπειτα δόλῳ φρένας ἐξαπατήσας αἱμυλίοισι λόγοισιν ἑὴν ἐσκάτθετο νηδὺν Γαίης φραδμοσύνῃσι καὶ Οὐρανοῦ ἀστερόεντος. τὼς γάρ οἱ φρασάτην, ἵνα μὴ βασιληίδα τιμὴν ἄλλος ἔχοι Διὸς ἀντὶ θεῶν αἰειγενετάων.
「さて神々の王ゼウスは、まずメティスを妻とした。彼女は神々と死すべき人間のうちで最も智ある者であった。だが彼女が輝く眼の女神アテナを産もうとしたそのとき、ゼウスは巧みな言葉で狡猾に彼女を欺き、大地と星なす天の助言のままに、彼女をおのれの腹の内へと収めた。この二柱がそう助言したのは、永遠の神々のあいだでゼウスに代わって王権を握る者が他に現れぬためであった。」 — 『神統記』886–893、H・G・エヴェリン＝ホワイト英訳
彼女の名はそれを指すギリシア語そのものである。メーティスとは狡知、切り抜ける道を見つける実際的な知恵であり、オデュッセウスが讃えられるあの資質であって、観照的な種類のものではない。ヘシオドスは、彼女がそれをゼウスに教えたとも、与えたとも言わない。彼女は誰よりもそれ自体であった、そしてゼウスは彼女と結婚した、と言うだけである。
彼自身の手口で呑まれる
次に起こることは『神統記』が彼女について記す唯一の出来事であり、そしてそれは彼女に対して行われる。ゼウスは巧みな言葉で彼女を欺き、おのれの内に収める。ヘシオドスが選ぶ動詞は、三世代前の呑み込み——クロノスが子らを丸ごと嚥下する場面——に用いたのと同じ語であり、欺きを指す δόλῳ は、レアが石でクロノスを謀るときのあの策略と同じ語である。
助言はガイアとウラノスから来る。かつてクロノスに指図し、二度とも正しかったのと同じ二柱である。その警告は王統に関わるもので、詩はそれを淡々と述べる。
πρώτην μὲν κούρην γλαυκώπιδα Τριτογένειαν ἶσον ἔχουσαν πατρὶ μένος καὶ ἐπίφρονα βουλήν. αὐτὰρ ἔπειτ᾽ ἄρα παῖδα θεῶν βασιλῆα καὶ ἀνδρῶν ἤμελλεν τέξεσθαι, ὑπέρβιον ἦτορ ἔχοντα· ἀλλ᾽ ἄρα μιν Ζεὺς πρόσθεν ἑὴν ἐσκάτθετο νηδύν, ὡς δή οἱ φράσσαιτο θεὰ ἀγαθόν τε κακόν τε.
「まずは輝く眼の乙女トリトゲネイア、力においても賢き思慮においても父に等しき者を。だがその後に彼女は、傲然たる心をもつ子、神々と人間の王を産むはずであった。そこでゼウスはそれに先んじて彼女をおのれの腹の内へ収めた——女神が彼のために善きことも悪しきことも思い巡らすように。」 — 『神統記』895–900、H・G・エヴェリン＝ホワイト英訳
危険なのは第二の子であって、第一の子ではない。すでに宿されているアテナは、父に並ぶところまでしか行かない。その後に来たはずの息子こそが父に取って代わる。そこでゼウスは息子ではなく母を除き、しかも息子が存在する前にそれを行う。これは詩全体の王位継承の型——ウラノス、クロノス、ゼウス——を、予言に反応するのではなく予言に基づいて動くだけの知恵をもった王が、一世代早く解いてしまったということである。
いまも働きつづける助言
この箇所の最後の一句こそ、神に呑まれた他のあらゆる者と彼女を分かつものである。ゼウスは彼女を黙らせるために仕舞い込むのではない。ὡς δή οἱ φράσσαιτο——彼に助言するように——善きことも悪しきことも等しく、そのために仕舞い込むのである。クロノスに呑まれた子らは再び出てきて彼を滅ぼす。メティスは内に留まり、そして働く。
ヘシオドスはそれがどのようなものかを描かず、以後彼女について一言も語らない。彼女はただ神々の王の内なる能力となる——それは物語が始まる前から彼女の名が意味していたものである。この配置は定義と見紛うほどに整っている。メーティスによって統べる神は、メティスを内に、恒久的に抱えている。彼女があまりに智ゆえに掛かるはずのなかった策略に、それでも掛かった末に。
アテナはゼウスの頭から生まれる。この百科は彼女自身の頁でそれを記している。母がいま父の内にある女神が、どうしてその頭蓋から出てくるのか——この箇所は何も説明しない。ヘシオドスは二つの事実を並べ、その継ぎ目には手を触れない。彼が主張するのは血筋である。アテナが何であれ——助言であれ、戦略であれ、計算として遂行される戦争であれ——彼女がそうであるのは、母が誰であったかによる。