ゼウスはオリュンポスの神々の王であり、天空を統べる支配者である。父クロノス——生まれた子を次々と呑み込んでいた——を打倒したのち、ゼウスは兄弟ポセイドンおよびハデスとともに籤を引いてこの世界を分割し、みずからは天上を得た。
ゼウスはオリュンポス山からキュクロプスの鍛えた雷霆を振るって世界を統べ、誓約と客人歓待、そして万物の秩序を守護する。しかし神話は、彼の権威と同じほどにその情欲ゆえに彼を語り継いできた。女神や人間の女たちとの数えきれぬ情事は、ギリシア神話に登場する英雄や神々の多くをもたらし、ヘラの嫉妬に満ちた報復は数々の物語群の原動力となっている。
ῥέα μὲν γὰρ βριάει, ῥέα δὲ βριάοντα χαλέπτει, ῥεῖα δ᾽ ἀρίζηλον μινύθει καὶ ἄδηλον ἀέξει, ῥεῖα δέ τ᾽ ἰθύνει σκολιὸν καὶ ἀγήνορα κάρφει Ζεὺς ὑψιβρεμέτης, ὃς ὑπέρτατα δώματα ναίει. κλῦθι ἰδὼν ἀίων τε, δίκῃ δ᾽ ἴθυνε θέμιστας
「たやすく彼は強きものとなし、たやすく強き者を低きに落とす。たやすく高慢なる者を貶め、無名の者を引き上げ、たやすく曲がれるものを直し、驕れる者を枯らす——高きに雷鳴し、いと高き処に住まうゼウスよ。目もて耳もて心を向け、義にかなう真直ぐな裁きを下したまえ。」 — ヘシオドス『仕事と日』5–10、H・G・エヴリン＝ホワイト訳
彼の祭祀の中心はオリュンピアにあり、そこでは彼を讃える大祭典が催された。またドドナの神託所も彼に捧げられ、神官たちは樫の葉のそよぎに彼の意志を読み取った。
