ペルセポネはゼウスとデメテルの娘であり、その掠奪は『ホメロス風デメテル讃歌』に詳しく語られる。彼女がオケアノスの娘たちとともに柔らかな野で花を摘んでいると、ゼウスの差し金で大地が罠として並外れて美しい水仙を生やす。彼女がそれに手を伸ばした瞬間、地が裂け、ハデスが不死の馬たちとともに現れて彼女を地下へ連れ去る。母はその叫びを聞き、松明を掲げて九日のあいだ捜し歩き、ついには世界から自らの恵みを引き上げて穀物を実らせなくする——それがゼウスを交渉の席につかせる。
その交渉は、冥界の法の一条項によって覆される。ヘルメスが彼女を連れ戻すべく遣わされ、ハデスは承知し、そのうえでもう一つだけ、あることをする。
ἔμβαλέ μοι ῥοιῆς κόκκον, μελιηδέ’ ἐδωδήν, ἄκουσαν δὲ βίῃ με προσηνάγκασσε πάσασθαι
「だが彼はひそかに、蜜のごとく甘い食べ物、ザクロの一粒を私の口に押し入れ、意に反して、力ずくで私にそれを味わわせたのだ。」 — 『ホメロス風デメテル讃歌』四一一〜四一三、エヴリン゠ホワイト 英訳
死者の家で食を取った以上、彼女はそこに属する。取り決めは彼女の一年を分割する——三分の一は夫とともに地下で、残りは母とともに地上で。そして娘が傍らにあるあいだ、デメテルは大地にふたたび実りを許す。ギリシア人はこの取り決めのうちに穀物の消失と回帰を読んだが、讃歌はこの取引が比喩でないことに注意を払っている。それは、彼女が呑み込んだものによって履行を強制される婚姻契約なのである。
驚くべきは、彼女がその第二の役割をいかに徹底して引き受けるかである。『オデュッセイア』や悲劇において彼女はもはや囚われ人ではなく、恐るべきペルセポネ、みずからの権能をもつ女王である。オルペウスが説き伏せねばならぬ相手であり、シシュポスに帰還を許す者であり、オデュッセウスのために亡霊たちを送り上げる力である。ギリシア人はしばしばその名を口にすることを避け、単にコレー「娘」、あるいはデスポイナ「女主人」と呼んだ——同じ一つの物語の両端に立つ、同じ一柱の女神である。
