伊邪那美は原初の女神であり、兄であり夫でもある伊邪那岐とともに淤能碁呂島に降り立ち、日本の国土とそこに住まう神々を生み出した。しかし二柱の生成の営みは悲劇に終わる——火の神・迦具土神を産んだことで伊邪那美は火傷を負って命を落とし、死者の国、黄泉国へと去っていくのである。
悲しみに暮れた伊邪那岐は、彼女を追って黄泉国へと赴く。伊邪那美は境の入り口で彼を出迎え、決して自分を見ないようにと告げるが、伊邪那岐は火を灯し、蛆にたかられ八柱の雷神に取り囲まれた彼女の亡骸を見てしまう。彼は恐れをなして逃げ出す。辱めを受けた伊邪那美は黄泉の醜女や雷神たちを差し向け、ついには自ら追いかける。伊邪那岐は巨大な岩でその道を塞ぎ、岩を挟んで両者は最後の言葉を交わす。
愛也吾夫君，言如此者，吾當縊殺汝所治國民日將千頭
「愛しいわが夫の君よ、そなたがそう仰るのなら、わたしはそなたの治める国の民を、一日に千人絞め殺しましょう。」 — 『日本書紀』巻第一「神代上」；訳：本サイト
これに対し伊邪那岐は、一日に千五百人を生ませようと答える——ここに死と生とが、危うい均衡を保ちながら永遠に共存するという神話的起源が示される。伊邪那美は黄泉津大神としてそのまま黄泉国に留まり、光の世界から永久に隔てられることとなった。古事記はその墓所を、古代出雲と伯耆の境にある比婆山に定めており、この地は今なお伊邪那美信仰と結びついている。
