笠紗の御前と、百机の贈り物
邇邇芸命は笠紗の御前で美しい女性と出会い、誰の娘かと尋ねた。彼女は、大山津見神——チェンバレンは「偉大なる山を統べる神」と訳す——の娘であり、またの名を木花之佐久夜毘賣と申すと答え、兄弟姉妹を問われると、姉として石長比賣がいると答えた。邇邇芸命は父のもとへ使いを送って求婚した。大山津見神の答えは即座かつ十全なものであった——姉妹二人を共に、百机の贈り物を添えて送り出したのである。ところが邇邇芸命は石長比賣の姿を見て恐れをなし、すぐさま送り返し、木花之佐久夜毘賣だけを留めて一夜の契りを結んだ。大山津見神があれほどの満足とともに送った対の贈り物は、半ば拒まれて戻ってきたのである。
恥辱と、天皇の御命が長くない理由
この拒絶に対する大山津見神の答えこそ、原文自らが語る「天皇の御命がなぜ長くないのか」の理由である。
尒大山津見神因返石長比賣而大恥，白送言：「我之女二並立奉由者，使石長比賣者，天神御子之命，雖雪零風吹，恒如石而常堅不動坐；亦使木花之佐久夜比賣者，如木花之榮，榮坐。宇氣比弖〈自宇下四字以音〉貢進。此令返石長比賣而獨留木花之佐久夜毗賣故，天神御子之御壽者，木花之阿摩比能微〈此五字以音〉坐。」故是以至于今，天皇命等之御命不長也
すると大山津見神は石長比賣が送り返されたことを深く恥じ、こう言葉を送った。「わたくしが二人の娘をともに差し上げましたのは、石長比賣を差し上げれば、天神の御子の御命は、雪が降り風が吹いても、恒に石のように揺るがず堅くあり続け、また木花之佐久夜毘賣を差し上げれば、木の花が咲き栄えるように栄えられるようにと誓いを立ててのことでございました。しかるに石長比賣を送り返し、木花之佐久夜毘賣だけを留められたゆえ、天神の御子の御命は、木の花のようにはかないものとなりましょう」。それゆえ今日に至るまで、代々の天皇の御命は長くないのである。 — 『古事記』第三七段；訳：本サイト
その言葉は、姉妹二人を共に差し上げた真意を、大山津見神自らの口から余すところなく語っている——石長比賣を差し上げれば天孫の御命が「石のように揺るがず」永らえるように、木花之佐久夜毘賣を差し上げればそれが「木の花が咲き栄えるように」栄えるように、というのがその願いであった。邇邇芸命が姉を送り返したことは、その願いの半分を打ち砕いた。そして原文は、その帰結を神自身の言葉から直接引き出す——その日から今日に至るまで、いかなる天皇の御命も長くはなかった、と。
幾たびもの父
木花之佐久夜毘賣と石長比賣は、大山津見神の娘のすべてではない。同じ系譜には神大市比賣という娘の名も見え、須佐之男命の妻となる。二柱の子は、収穫の神である大年神と、稲の霊である宇迦之御魂神である。さらにもう一人の娘、木花知流比賣は、須佐之男命自身の子である八嶋士奴美神の妻となる。そしてのちに須佐之男命が、八岐大蛇に喰われようとしている娘を前に泣く老夫婦に出会ったとき、老人は自らが何者かを問われ、まず自分は国つ神であり大山津見神の子であると名乗り、それから自らの名——足名椎、クシナダヒメの父——を告げる。この系譜に従えば、クシナダヒメは大山津見神の孫にあたることになる。そのいずれもが大山津見神自身の行いではない——ただ、系譜がこれほど頻繁に彼へと立ち返るというだけのことである。
出生をめぐる異伝
『古事記』自身の系譜は、大山津見神を、伊邪那岐と伊邪那美が国土とその神々を生み出す中で生まれた数多の神の一柱とする。『日本書紀』はこれに同意しない。