大国主

大国主——「大いなる国の主」——はスサノオの子孫であり、国を住むに堪えるものにした神である。彼が登場するのは戦士としてではなく、従者としてである。八十神である兄弟たちが因幡へヤカミヒメを競って娶りに行くとき、彼はその荷物を背に負い、一行の最後をとぼとぼと歩いている。

道中、彼らは皮を剝がれた兎に出会う。兎は海の鰐を欺いて橋をなさしめ、一歩早く得意になったために、皮をことごとく剝ぎ取られたのであった。八十神たちは面白半分に、海水を浴びて風に当たって伏していよと教え、そのため兎はいっそうひどい有様になる。最後に到着した大国主が、正しい手当てを教える。

今急往此水門，以水洗汝身，即取其水門之蒲黃，敷散而輾轉其上者，汝身如本膚必差。」故為如教，其身如本也。此稻羽之素菟者也，於今者謂菟神也。故其菟白大穴牟遲神：「此八十神者，必不得八上比賣。雖負帒，汝命獲之

「今すぐこの水門へ行き、水で汝の身を洗い、その水門の蒲黄を取って敷き散らし、その上を転がれば、汝の身は必ずもとの肌のように癒えるであろう。」そこで教えのとおりにしたところ、その身はもとどおりになった。これが稲羽の素兎である。今は兎神と呼ばれている。そこでその兎は大穴牟遅神に申し上げた、「この八十神は、必ず八上比売を得ることはありません。袋を負うておられても、得られるのはあなたさまです。」 — 『古事記』上卷；訳：本サイト

薬の中身は、チェンバレンの英訳よりも原文のほうが具体的である。蒲黄は蒲（がま）の花粉であり、漢方の生薬として名の通ったものである。彼の訳の「菅の花粉」ではない。

兎の言は当たり、そして兄弟たちはその返事として彼を殺す——二度である。彼らは山から焼けた大岩を転がし落として受け止めさせ、彼は焼け死ぬ。母が天の神々に嘆願し、彼は生き返らされる。次に彼らは割った木の間に彼を挟んで押し潰し、彼はふたたび蘇生させられる。逃げよと諭され、彼は根の堅州国のスサノオのもとへ下る。そこでスセリビメに出会い、一目で結ばれ、新たな舅から次々と命に関わる試練を課される——蛇の室、百足と蜂の室、火を放たれた野——が、妻の授ける領巾によって、そして最後には一匹の鼠によって、そのいずれをも切り抜ける。彼はスサノオの太刀と弓と琴を携えて逃れ、完膚なきまでに負かされた舅は、その背に向かって「行って国を治めよ」と叫ぶ。

そののち彼は国を作る。少名毘古那神とともに国土を経営し、農耕と医薬を定め、病に対する、また鳥獣や昆虫の害に対する療法を教える。だからこそ、次に起こることが『古事記』のうちで最も奇妙な一節となる。天にあるアマテラスは、この国は自らの子孫のものであると定め、使者を遣わしてその引き渡しを求める。大国主は子らに諮り——そのうち一人が抗って敗れたのち——退くことを承知する。ただ一つの条件は、岩盤にまで届く柱を穿ち、天にまで達する屋根を持つ宮を自分のために建てよ、というものであった。それが出雲大社であり、日本で最も古く、最も大きな社の一つである。

国譲りは皇統の神話的な根拠であるが、そこに透けて見えるのは、出雲の古い神々の征服ではなく、彼らとの取り決めである。大国主は幽世——死者の領域、霊の領域、人と人とを結ぶ目に見えぬ縁の領域——を保ち、顕世のほうが日の女神の系統へと渡る。彼は今も出雲の神であり、日本の神々は毎年十月にそこへ集うと言われ、そして何よりも縁を結ぶ神として願をかけられている。