「勇猛にして疾く荒ぶる男」を意味する須佐之男命は、伊邪那岐が黄泉国からの逃走ののちに行った禊で、鼻を洗った際に生まれた。海原を治めるよう命じられた須佐之男命であったが、彼はそれに従わず、亡き母・伊邪那美を慕って泣き続け、その泣き声によって国土を枯らしてしまい、ついに追放される。彼は姉・天照大神に別れを告げようと高天原へ勢いよく上るが、その滞在は破壊の限りを尽くすものとなった——田の畔を壊し、御殿を汚し、皮を剥いだ馬を機織り殿の屋根から投げ込んだのである。これらの狼藉はあまりに甚だしく、天照大神は天の岩戸に籠って天界を闇に包んでしまうほどであった。居合わせた神々は須佐之男命に贖罪の品を科し、彼を地上へと追放した。
出雲において、須佐之男命は汚名を返上する。彼は、八つの頭を持つ大蛇・八岐大蛇にいままさに喰われようとしている最後の娘・櫛名田比売のことで嘆き悲しむ老夫婦に出会う。須佐之男命は娘を櫛に変えてわが髪に挿すことで隠すと、八つの甕になみなみと強い酒を醸させ、大蛇が酔いつぶれるのを待って、これを切り刻んだ。その尾を裂いたとき、わが剣の刃が何か硬いものに当たる。
至尾劒刄少缺。故割裂其尾視之。中有一劒。此所謂草薙劒也
尾に達したところで剣の刃が少し欠けた。そこで尾を裂いて見ると、中に一振りの剣があった。これがいわゆる草薙剣である。 — 『日本書紀』巻第一「神代上」；訳：本サイト
須佐之男命はこの剣——三種の神器の一つ——を天照大神に献上し、櫛名田比売を娶って出雲に住まい、大国主の祖となった。彼は今も京都の八坂神社や埼玉の氷川神社などで祀られている。
