八岐大蛇は出雲国に伝わる怪物で、八つに分かれた頭を持つ大蛇である。古事記や日本書紀には、八つの谷と八つの峰にまたがるほど巨大な生き物として描かれている。
頭尾各有八岐。眼如赤酸醤。〈赤酸醤。此云阿箇箇鵝知。〉松栢生於背上。而蔓延於八丘八谷之間
頭と尾はそれぞれ八つに分かれ、目は赤酸漿（あかかがち）のように赤く、背には松や柏が生えていた。その身は八つの丘、八つの谷にまたがるほど伸び広がっていた。 — 『日本書紀』巻第一「神代上」；訳：本サイト
八岐大蛇は毎年、肥河沿いの山から下ってきては、国津神である足名椎と手名椎の娘を一人ずつ喰らっていた。追放された嵐の神・須佐之男命が訪れた頃には、最後に残った娘・櫛名田比売一人となっていた。須佐之男命は彼女を櫛に変えてわが髪に挿すことで隠し、特別に醸させた濃い酒を八つの甕に用意させる。大蛇は八つの頭をその酒に突っ込んで酔いつぶれ、須佐之男命はこれを切り刻んだ。真ん中の尾を切り裂いたとき、彼自身の刃が内なる何か硬いものに当たって欠ける——のちに草薙剣と名づけられる大刀である。須佐之男命はこの剣を和解の証として天照大神に献上し、これは皇位を象徴する三種の神器の一つとなった。肥河は大蛇の血で赤く染まったと伝えられ、須佐之男命は櫛名田比売を娶って出雲に住まい、日本最初の和歌とされる歌を詠んだという。
