ヴリトラは『リグ・ヴェーダ』に登場する大蛇、あるいは龍（アヒ、「蛇」の意）であり、旱魃と宇宙的障害を擬人化した存在である。彼は山々に巻きつき世界の水を呑み込み、河川を捕らえ留め、大地を干からびさせる。『リグ・ヴェーダ』1.32に詳しく語られる彼のインドラによる討伐は、ヴェーダ文献全体を通じてもっとも名高い神話である。ソーマによって力を得たインドラはヴァジュラでヴリトラを打ち倒し、解き放たれた水は「鳴く牝牛の群れのごとく」海へと流れ出す。この讃歌は彼の母をダヌ、すなわち擬人化された原初の水と名指しており、それによってヴリトラは、デーヴァ神族の秩序ある世界に対抗する混沌の眷属ダーナヴァ族の一柱とされている。
後代の祭儀文献やブラーフマナ文献はこの物語をさらに肉付けし、ときにヴリトラを、インドラの手にかかって死んだ我が子の仇を討つために神匠トヴァシュトリが作り出した存在として描く――これは『リグ・ヴェーダ』の簡潔な記述から、後のプラーナ時代に典型的となる、より作り込まれた魔族の系譜へと向かう変化である。とはいえ、いかなる語りにおいても、ヴリトラの役割は変わらない。すなわち彼は、命をもたらす秩序が流れ出す前に打ち破られねばならない障害であり、雨に先立つ旱魃である。
अपादहस्तो अपृतन्यदिन्द्रमास्य वज्रमधि सानौ जघान । वृष्णो वध्रिः प्रतिमानं बुभूषन्पुरुत्रा वृत्रो अशयद्व्यस्तः ॥७॥
「足なく手なくして、なおもインドラに挑みしが、インドラは両肩の間を雷霆にて打ち据えたり。去勢されてなお雄々しき力を誇りしその者、ヴリトラはかくて、切り散らされし四肢もて横たわれり。」 — 『リグ・ヴェーダ』1.32.7、ラルフ・T・H・グリフィス訳
