Yamata-no-Orochi ist die monströse, achtgeteilte Schlange der Provinz Izumo, im Kojiki und Nihon Shoki als ein Wesen beschrieben, gewaltig genug, um sich über acht Täler und acht Hügel zu erstrecken:
頭尾各有八岐。眼如赤酸醤。〈赤酸醤。此云阿箇箇鵝知。〉松栢生於背上。而蔓延於八丘八谷之間
“Es hatte ein achtgeteiltes Haupt und einen achtgeteilten Schwanz; seine Augen waren rot wie die Winterkirsche; und auf seinem Rücken wuchsen Tannen und Zypressen. Wenn es kroch, erstreckte es sich über einen Raum von acht Hügeln und acht Tälern.” — Nihon Shoki, Buch I; deutsche Fassung nach der englischen Übersetzung von W. G. Aston (Nihongi, 1896)
Jedes Jahr steigt sie von den Bergen entlang des Hi-Flusses herab und verschlingt eine Tochter der irdischen Gottheiten Ashinazuchi und Tenazuchi; als der verbannte Sturmgott Susanoo eintrifft, ist nur noch deren letzte Tochter, Kushinada-hime, übrig. Susanoo verbirgt sie, indem er sie in einen Kamm verwandelt, den er im Haar trägt, und lässt sodann acht Fässer eigens veredelten Sake bereitstellen. Die Schlange taucht ihre acht Köpfe in den Trank und verfällt in trunkene Betäubung, worauf Susanoo sie in Stücke haut. Als er in ihren mittleren Schwanz schneidet, schartet seine eigene Klinge an etwas Härterem im Inneren: einem großen Schwert, später Kusanagi-no-Tsurugi genannt, das Susanoo Amaterasu als Zeichen der Versöhnung überreicht und das zu einem der Drei Heiligen Schätze der kaiserlichen Insignien wird. Der Hi-Fluss soll rot vom Blut der Schlange geflossen sein, und Susanoo vermählt sich mit Kushinada-hime und lässt sich in Izumo nieder, wo er, wie die Überlieferung besagt, das erste Gedicht der japanischen Sprache verfasst.
