Yamata-no-Orochi es la monstruosa serpiente de ocho cabezas de la provincia de Izumo, descrita en el Kojiki y el Nihon Shoki como una criatura tan vasta que se extiende a lo largo de ocho valles y ocho colinas:
頭尾各有八岐。眼如赤酸醤。〈赤酸醤。此云阿箇箇鵝知。〉松栢生於背上。而蔓延於八丘八谷之間
«Tenía una cabeza de ocho ramales y una cola de ocho ramales; sus ojos eran rojos, como la cereza de invierno; y sobre su lomo crecían abetos y cipreses. Al arrastrarse, se extendía a lo largo de ocho colinas y ocho valles.» — Nihon Shoki, Libro I; versión española a partir de la traducción inglesa de W. G. Aston (Nihongi, 1896)
Cada año desciende de las montañas a lo largo del río Hi y devora a una hija de las deidades terrenales Ashinazuchi y Tenazuchi; para cuando llega el desterrado dios de la tormenta Susanoo, solo queda su última hija, Kushinada-hime. Susanoo la oculta transformándola en un peine que lleva en el cabello, y luego dispone ocho toneles de sake especialmente refinado. La serpiente sumerge sus ocho cabezas en el licor y cae en un estupor de embriaguez, momento en el cual Susanoo la despedaza. Al cortar en su cola central, su propia hoja se mella contra algo más duro en el interior: una gran espada más tarde llamada Kusanagi-no-Tsurugi, que Susanoo entrega a Amaterasu como ofrenda de reconciliación y que llega a ser uno de los Tres Tesoros Sagrados de las Insignias Imperiales. Se dice que el río Hi corrió rojo con la sangre de la serpiente, y Susanoo se casa con Kushinada-hime y se establece en Izumo, componiendo lo que la tradición sostiene que es el primer poema en lengua japonesa.
