やはり東へ行くのがよかろう
『古事記』中巻は、高千穂の宮にいる二人の兄弟の場面から始まる。邇邇芸命が天からその山へ降りてより三代のちのことであり、そこで交わされるのは、神の使命というよりは、引越しについての実際的な相談のように読める。
議云。坐何地者。平聞看天下之政。猶思東行
議って言った、「いずれの地に坐せば、天下の政を平らかに聞こしめすことができようか。やはり東へ行こうと思う」 — 『古事記』中卷；訳：本サイト
これを命じる者は天にはいない。天照大神の授けた統治の憲章は、この一族を遠く西南の高千穂に据えたのであり、大和への移動――この一族を皇統たらしめる移動――は、神倭伊波礼毘古命と兄の五瀬命とが、自らの発意で、肩をすくめるような一文のうちに決めてしまう。世に知られた「神武」という名は、この物語のどこにも出てこない。チェンバレンは注に、それが「神の武勇」を意味し、はるか後代に中国風に贈られた諡号であって、本文自身は彼を神倭伊波礼毘古命としか呼ばない、と記している。
東への旅は、伝説にしては珍しくゆるやかである。筑紫の岡田の宮に一年、多祁理の宮に七年、吉備の高島の宮に八年。速吸門では、亀の甲に乗って釣りをしながら来る男を、海路を知っているというので船に引き上げ、水先案内とする。やがて白肩の津で抵抗が始まり、登美の那賀須泥毘古が五瀬命の手を矢で射抜く。
この五瀬命の反応こそが、遠征全体の神学上の要である。日の神の御子たる者が日に向かって戦うのは正しくない、だからこそ卑しい者の手に射られたのだ、と彼は言う。彼は軍を回らせて日を背に負って討つことを命じ、血沼の海でその血を洗い――それでもなお、紀の国の男之水門で、卑しい奴の手にかかって死ぬのかと嘆きつつ、猛々しく息絶える。正しい儀礼上の方位はこうして定められ、それを導き出した兄は、それを用いるまで生きられない。
倉の屋根を貫いた横刀
熊野で遠征は完全に止まる。荒ぶる神が現れ、神倭伊波礼毘古命を含む軍勢すべてが倒れ伏して眠り込んでしまうのだ。彼らを救うのは、まったく別の人物が見る夢である。土地の者、高倉下が夢に見る――天照大神と高木の神とが建御雷神、チェンバレンの言う「猛々しく畏るべきを持つ男神」を召し、葦原中国はひどく騒がしい、降って行けと命じるのを。
その神は自ら降ることを断る。代わりに、かつてその国を平定した横刀を送るという。高倉下の倉の棟を穿ち、そこから落とし入れるのだ、と。高倉下は目覚め、倉を探し、まことに刀はそこにあった。彼がそれを、眠りに伏す御子のもとへ運ぶと、御子は起き上がって「長く寝てしまったことよ」と言う――すると熊野の山々の荒ぶる神たちは、誰ひとり刃をふるうことなく、おのずと切り倒されて斃れる。
八咫の烏
続くのは内陸であり、助けなしにそれ以上進むことへの警告である。
天神御子。自此於奧方莫使入幸。荒神甚多。今自天。遣八咫烏。故其八咫烏引道。從其立後應幸行
天つ神の御子よ、ここより奥のほうへは入り幸すな。荒ぶる神がきわめて多い。今、天より八咫烏を遣わそう。その八咫烏が道を引くであろう。その立つ後に従って幸行くがよい。 — 『古事記』中卷；訳：本サイト
原文はこの鳥を八咫烏と記すだけで、それ以上は決めていない。そしてチェンバレンの注は、自分の訳が注釈家のあいだの選択であることを率直に認めている。彼は谷川士清の読みに従って「八咫（八尺）の長さの烏」とするが、本居宣長は同じ文字を「八つ頭の烏」と解した。後世の絵画や、現代のサッカー協会の紋章に見える三本足の烏は、さらに後の付加である。『古事記』が言うのは、それが巨大であること、そして遣わされたということだけだ。
その烏がすることは、神の介入としては珍しい。前を歩くのである。神は道を切り拓きもせず、荒ぶる神々を討ちもせず、武器を授けもしない。ただ案内役を差し向け、それが行くところへどこまでも従えと指示する――そしてこの一行が烏の道筋で出会う者たち、筌で魚を捕る漁人、光る井戸から、また岩を押し分けて現れる尾のある者たちは、いずれも国つ神と名乗り、仕えることを申し出る。この区間における内陸の平定は、ほとんどすべて、名乗りと引き合わせによって進んでいく。
百三十七歳
残りは定着の物語である。先に、独立して天降っていた邇芸速日命が参上して天つ瑞を差し出し、服属する。国は平定される。すでに日向で阿比良比売との間に二人の子をもうけていた天皇は、正妃を求め、高佐士野の七媛女の先頭に立つ伊須気余理比売を見出して、歌の応酬のうちに娶る。そして記録は閉じられる。
凡此神倭伊波禮毘古天皇。御年。壹佰參拾漆歳。御陵在畝火山之北方白檮尾上也
およそこの神倭伊波禮毘古天皇の御年は、百三十七歳であった。御陵は畝火山の北の方、白檮の尾の上にある。 — 『古事記』中卷；訳：本サイト
この一文こそ、『古事記』が語り口を決定的に変える場所である。それ以前のすべては通常の意味での神話だ――神々、矛から生まれる島々、岩屋に隠れる太陽。それ以後のすべては年代記である。天皇、在位年数、后、御子、陵墓。それが二巻にわたり、代ごとに繰り返される。神武天皇はその継ぎ目であり、しかも継ぎ目は目に見える。彼を整理する定型が、実在したことが疑いない天皇たちに用いられるのとまったく同じ定型だからである。
そして直後に続くのは栄光ではなく、継承の危機である。阿比良比売との間の長子である多芸志美美命が、寡婦となった后を娶り、三人の異母弟を殺そうと謀る。その母が歌によって彼らに警告するまで――佐韋河から雲が立ちのぼり、畝火山に木の葉が鳴る、風が吹こうとしている、と。その畝火山とは、右の埋葬の記事に名を挙げられたその山である。王朝の建国譚は、それを守るために、彼自身の子らが彼自身の子を討たねばならぬところで終わる。