稲荷大神は稲や農業、そして現世の繁栄を司る神であり、日本で最も篤く信仰される神の一柱である。稲荷の名を冠する神社は全国に約三万二千社を数えるといい、これは日本全国の神社のおよそ三分の一に当たる。稲荷は天照大神や須佐之男命のように、古事記や日本書紀の中で人格を伴った形で描かれてはいない。最もよく見られる同一視は宇迦之御魂神とのそれであり、古事記の系譜では須佐之男命と神大市比売の子として記され、その名はおおよそ「穀霊」を意味する。
主要な神々の中でも珍しく、稲荷の性別、さらには単一の神であるか否かさえ定まっていない。信仰や芸術の伝統において、稲荷は稲を担いだ髭の老翁として、豊穣を体現する美しい女性として、あるいは菩薩のような中性的な姿として描かれてきた——稲荷はまた仏教寺院において荼枳尼天としても祀られる。神道の実践においては、この点を一つの定まった姿に収斂させるのではなく、稲荷の神格を流動的なもの、時には複数の稲荷神の集合体として捉えるのが一般的である。
稲荷の神社は、感謝を捧げる信者たちによってしばしば奉納された朱塗りの鳥居が幾重にも連なる光景と、稲荷の使いである狐——鍵や宝珠、巻物を口にくわえた姿で表される——の像によって、一目でそれと分かる。総本宮である京都の伏見稲荷大社は711年の創建と伝えられ、今日に至るまで、御利益を求める夥しい数の参拝者、事業主、観光客を集め続けている。
