宙斯是奥林匹斯诸神之王，天空的统治者。他推翻了父亲克罗诺斯——克罗诺斯曾在每个孩子出生时便将其吞下——之后，宙斯与兄弟波塞冬、哈迪斯抽签瓜分了宇宙，自己执掌了苍穹。
他坐镇奥林匹斯山，手持独眼巨人为他锻造的雷电，守护誓言、宾客之谊与万物的秩序。然而神话记住他的，既有他的权威，也同样有他的情欲：他与女神及凡人间数不清的风流韵事，孕育了希腊神话中众多的英雄与神祇，而赫拉出于嫉妒的报复，则牵引出一整个系列的故事。
ῥέα μὲν γὰρ βριάει, ῥέα δὲ βριάοντα χαλέπτει, ῥεῖα δ᾽ ἀρίζηλον μινύθει καὶ ἄδηλον ἀέξει, ῥεῖα δέ τ᾽ ἰθύνει σκολιὸν καὶ ἀγήνορα κάρφει Ζεὺς ὑψιβρεμέτης, ὃς ὑπέρτατα δώματα ναίει. κλῦθι ἰδὼν ἀίων τε, δίκῃ δ᾽ ἴθυνε θέμιστας
“他轻易便使人强大，也轻易便使强者倾颓；轻易便贬抑骄傲者、擢升无名之辈，轻易便扶正弯曲之物、又将高傲者摧折——那在高天雷鸣、居于至高之处的宙斯。愿你以眼观、以耳听，秉持公义，作出正直的裁断。” — 赫西俄德《工作与时日》5–10，H·G·埃夫林-怀特 英译
对他的崇拜以奥林匹亚为中心，盛大的竞技会在那里为他而举行；此外还有多多纳的神谕所，祭司在橡树叶的沙沙声中解读他的旨意。
