俄刻阿诺斯不是海。海另有其字——pontos 指外洋，thalassa 指人所航行的水——这个名字留给的是更古怪的东西：一条淡水大河，沿着扁平大地的边缘绕成一个闭合的圆，没有对岸。其余一切水域都由它汲出。太阳落进它里面，早晨又从它里面出来。与其说他是水神，不如说他是这个世界的管线图。
阿喀琉斯说这话时，人正站在一条要淹死他的河里；他要立的，是位阶的规矩。
οὐδὲ βαθυρρείταο μέγα σθένος Ὠκεανοῖο, ἐξ οὗ περ πάντες ποταμοὶ καὶ πᾶσα θάλασσα καὶ πᾶσαι κρῆναι καὶ φρείατα μακρὰ νάουσιν
“连深流的俄刻阿诺斯的大力也比不上——虽然一切江河、所有海洋、所有泉源与深井，都是从他那里流出来的。” — 荷马《伊利亚特》21.195–197，A·T·穆雷 英译
他的家族庞大，而且几乎全是无名之辈。赫西俄德让他与姐妹忒堤斯生下三千个女儿和同样多的儿子——俄刻阿尼得斯与世上的江河——数到四十一个女儿、二十五个儿子就数不下去了：其余的，他说，凡人难以一一称名。这不是无谓的夸张。它的意思是，希腊世界里任何一位宁芙、任何一眼泉、任何一条河，只要愿意都可以接到这条系谱上，而多数的确接了。俄刻阿诺斯是整幅水文图插上去的那个插座。
他在提坦之中真正特别的地方，是从不参战。赫西俄德笔下的提坦是整批落进塔尔塔罗斯的；俄刻阿诺斯留在原处，在新政权底下照样保有自己的职司。荷马注意到了这一点，并把它写成结构：宙斯把奥林匹斯的众神全数召去集会时，江河一条不缺——唯独俄刻阿诺斯没到，也没有人去强迫他。在埃斯库罗斯那里，他前去探望被锁住的普罗米修斯，好意而徒劳地劝他别再去惹那个赢家。他是“不介入”这件事的神。
此外还有一种更低声的暗示：他曾经是最先的那一位。《伊利亚特》里赫拉两度提到“诸神由之而生的俄刻阿诺斯，以及母亲忒堤斯”——那是一套开头既没有卡俄斯、也没有盖亚的宇宙生成论：水先于地。赫西俄德的版本赢得太彻底，以致那个替代方案只能以一句谈论别事时顺口带出的套语存活下来。环绕世界边缘的水是一个流传极广的想法：埃及在其中填入努恩那种不动的混沌，北欧宇宙论则沉了一条大得足以咬住自己尾巴的蛇进去。希腊摆在那里的，是一对有六千个孩子、毫无野心的老夫妻。