勒托的神话，几乎整个就是一长串“不肯留宿”。她怀了宙斯的孩子，被赫拉的妒意追赶，一国一国地走过去，请求让她把孩子生下来；而一块土地接着一块土地拒绝她——颂歌很小心地说明，不是出于残忍，是出于恐惧。没有人想当那个收容了赫拉怨恨的地方。拒绝的名录绵延数十行，它的作用，是让最后那一声“好”有分量。
得洛斯之所以答应，正因为得洛斯什么也没有。那是一块光秃的岩石，贫瘠到无法耕作，渺小到无足轻重。于是它开出条件：只要那孩子答应把神庙建在这里，这个风险它就接下。整首颂歌都架在这桩交易上，而且对其中的经济盘算坦白得不寻常——对一座不毛之岛而言，圣所就是它用来代替土壤的那样东西。
ἀμφὶ δὲ φοίνικι βάλε πήχεε, γοῦνα δ’ ἔρεισε λειμῶνι μαλακῷ, μείδησε δὲ γαῖ’ ὑπένερθεν
“于是她伸出双臂抱住一棵棕榈，跪在柔软的草地上，而底下的大地正欢笑着。” — 荷马体颂歌 第三《致得洛斯的阿波罗》117–118，埃夫林-怀特 英译
九天九夜的阵痛，而生产本身只占了半行。颂歌真正停留的是大地的反应——她脚下笑起来的地面——因为重点不在痛，而在翻转：那座人人以为毫无价值的岛，正是得到神的那一座。
在那之后，她基本上就没有自己的故事了。她以子女的附属身分出现，更确切地说，是以“子女替她报仇的那个对象”出现：尼俄柏夸口自己的孩子比勒托多，结果全数死在阿波罗与阿尔忒弥斯的箭下；巨人提堤俄斯冒犯她，被钉在冥界，任秃鹫啄食肝脏。两桩惩罚都是别人代她执行的。在奥林匹斯周边的神祇里，她是少数几位力量完全出于委托的。
这个模式值得指出来，因为它并不是常见的那一种。希腊神话里本身就危险的母亲多得是——每逢挑战者就递上武器的盖亚、把宙斯偷渡出去的瑞亚、不把珀耳塞福涅要回来就让世界饿死的得墨忒尔。勒托一样也没做。她承受，而这份承受被折算成子女的权威。埃及有一个结构相近的故事：伊西斯抱着幼小的荷鲁斯躲进沼泽。但伊西斯是她那个神系里最能干的法师，她是自己救自己。勒托只是一直走，走到有人肯让她停下来为止。