阿波罗生于得洛斯——那是唯一穷到肯冒赫拉之怒、收留勒托的岛。他被喂以神酒与神馔而非乳汁，襁褓束不住他。在《荷马体颂歌》中，他开口说的第一句话，是一份职掌的宣告。
εἴη μοι κίθαρίς τε φίλη καὶ καμπύλα τόξα, χρήσω δ᾽ ἀνθρώποισι Διὸς νημερτέα βουλήν
「愿七弦琴与弯弓永为我所爱，我要向世人宣告宙斯毫无差错的意旨。」 — 荷马体颂歌 第三《致阿波罗》131–132，埃夫林-怀特 英译
七弦琴与弓，一口气并列出来，就是他的全部。他是音乐、分寸与比例之神，同时也是那位箭矢带来瘟疫的射手：《伊利亚特》开篇便是阿波罗自奥林波斯而下——他的到来被比作夜色降临——因为阿伽门农羞辱了他的祭司，他连射希腊军队九天。那位加诸秩序的神，与那位能把秩序收回去的神，是同一位；希腊人并不把这当成矛盾。
他前往德尔斐，杀死守着该地的母蛇，接管了原本属于盖亚的神谕所。此后他替宙斯向任何付得起钱的人说话——而这番话语的记录，是一份把人毁掉的精确陈述的清单。克罗伊索斯被告知，他若进攻，将毁灭一个大帝国；他毁灭的是自己的。拉伊俄斯被告知儿子将弑父，他采取的防范措施恰恰促成了此事。拒绝过他的卡珊德拉，得到了真实的预言，以及没有人会相信她的诅咒。阿波罗不说谎；出错的永远是听的那一端。他在德尔斐的两句箴言——认识你自己 与 凡事勿过度——与其说像安慰，不如说像一份与他接触后如何活下来的操作说明。
他与太阳的关联是真的，但属于后起。在荷马与赫西俄德那里，太阳是赫利俄斯，另有其神驾驭；阿波罗取得这一身分是后来的事，经由 福玻斯（「明亮者」）这一称号，以及公元前五世纪的哲学寓意解释，直到罗马时期，阿波罗索性就是太阳。他的姊妹在月亮上也经历了同样的过程。这是一个有用的提醒：一个神系并不是一张固定的职掌表。希腊人重新分派职权分派了八百年，而多数读者所继承的那个整齐版本，只是一个仍在移动的安排在很晚时候的一张快照。