阿波羅生於得洛斯——那是唯一窮到肯冒赫拉之怒、收留勒托的島。他被餵以神酒與神饌而非乳汁，襁褓束不住他。在《荷馬體頌歌》中，他開口說的第一句話，是一份職掌的宣告。
εἴη μοι κίθαρίς τε φίλη καὶ καμπύλα τόξα, χρήσω δ᾽ ἀνθρώποισι Διὸς νημερτέα βουλήν
「願七絃琴與彎弓永為我所愛，我要向世人宣告宙斯毫無差錯的意旨。」 — 荷馬體頌歌 第三《致阿波羅》131–132，埃夫林-懷特 英譯
七絃琴與弓，一口氣並列出來，就是他的全部。他是音樂、分寸與比例之神，同時也是那位箭矢帶來瘟疫的射手：《伊利亞特》開篇便是阿波羅自奧林波斯而下——他的到來被比作夜色降臨——因為阿伽門農羞辱了他的祭司，他連射希臘軍隊九天。那位加諸秩序的神，與那位能把秩序收回去的神，是同一位；希臘人並不把這當成矛盾。
他前往德爾斐，殺死守著該地的母蛇，接管了原本屬於蓋亞的神諭所。此後他替宙斯向任何付得起錢的人說話——而這番話語的記錄，是一份把人毀掉的精確陳述的清單。克羅伊索斯被告知，他若進攻，將毀滅一個大帝國；他毀滅的是自己的。拉伊俄斯被告知兒子將弒父，他採取的防範措施恰恰促成了此事。拒絕過他的卡珊德拉，得到了真實的預言，以及沒有人會相信她的詛咒。阿波羅不說謊；出錯的永遠是聽的那一端。他在德爾斐的兩句箴言——認識你自己 與 凡事勿過度——與其說像安慰，不如說像一份與他接觸後如何活下來的操作說明。
他與太陽的關聯是真的，但屬於後起。在荷馬與赫西俄德那裡，太陽是赫利俄斯，另有其神駕馭；阿波羅取得這一身分是後來的事，經由 福玻斯（「明亮者」）這一稱號，以及公元前五世紀的哲學寓意解釋，直到羅馬時期，阿波羅索性就是太陽。他的姊妹在月亮上也經歷了同樣的過程。這是一個有用的提醒：一個神系並不是一張固定的職掌表。希臘人重新分派職權分派了八百年，而多數讀者所繼承的那個整齊版本，只是一個仍在移動的安排在很晚時候的一張快照。