雅典娜是奥林匹斯的智慧女神，也是以谋略与纪律而非盲目狂怒进行战争的女神——希腊人在她与阿瑞斯之间划出了一道分明的界线。她一出生便已是成年之身，全副武装、浑身披挂地从宙斯裂开的头颅中跃出。此前，宙斯得知提坦神墨提斯——她怀孕的母亲——所生之子必将篡夺自己的王位，便将墨提斯吞入腹中。没有母亲分娩之苦触及过她；她的存在唯独归功于父亲，而在神话中，她始终是一位重智轻情的处女神。
她在一场献礼较量中从波塞冬手中赢得了雅典：波塞冬击打卫城的岩石，涌出一道咸水泉，而她种下了第一株橄榄树；市民们判定她的礼物更为珍贵，便以她之名为城市命名。她有一双灰色的眼睛，肩头常栖息着一只猫头鹰，是诸神之中最积极扶助凡间英雄的一位——她护佑奥德修斯漫长的归乡之路，为珀尔修斯猎杀美杜莎配备装备，并在赫拉克勒斯完成他的诸项任务时始终相伴。
τὴν αὐτὸς ἐγείνατο μητίετα Ζεὺς σεμνῆς ἐκ κεφαλῆς, πολεμήϊα τεύχε’ ἔχουσαν χρύσεα παμφανόωντα· σέβας δ’ ἔχε πάντας ὁρῶντας ἀθανάτους
“智慧的宙斯亲自从他那可畏的头颅中，将她——身披闪耀金色战甲——诞生下来，众神见状无不心生敬畏。” — 《荷马颂诗》第28首·致雅典娜
