雅典娜是奧林帕斯的智慧女神,亦掌管透過謀略與紀律——而非盲目狂怒——所進行的戰爭,希臘人以此在她與阿瑞斯之間劃出明確的界線。她一出生便已是成年之軀,全副武裝地自宙斯劈裂的頭顱中一躍而出——宙斯得知泰坦女神墨提斯所懷的孩子若為男嬰,終將篡奪他的王位,便趁她懷孕之際將她吞下。雅典娜未經母親分娩之苦,她的存在僅僅源於父親一人,而在神話中,她始終是重智輕慾的處女女神。
她在一場獻禮競賽中從波塞頓手中贏得了雅典
,湧現出一道鹹水泉,而她則種下了第一株橄欖樹,市民判定她的獻禮更有價值,遂以她之名為城市命名。她有著灰色的眼眸,肩頭常棲息著一隻貓頭鷹,是眾神之中對凡人英雄最為積極的守護者——她穩住了奧德修斯漫長的返鄉之路,為珀修斯獵殺梅杜莎配備裝備,並在海克力斯的苦役中始終伴其左右。τὴν αὐτὸς ἐγείνατο μητίετα Ζεὺς σεμνῆς ἐκ κεφαλῆς, πολεμήϊα τεύχε’ ἔχουσαν χρύσεα παμφανόωντα· σέβας δ’ ἔχε πάντας ὁρῶντας ἀθανάτους
「宙斯以其可畏的頭顱,親自將她生下,渾身武裝,金光燦爛,眾神見狀無不心生敬畏。」 — 《荷馬讚歌》第28首,〈致雅典娜〉
