梅杜莎是三位戈爾貢姊妹中唯一的凡人,她們是海神福耳庫斯與刻托所生的可怖女兒,其目光能將任何直視者瞬間化為石頭。後世詩人——尤以奧維德為首——則敘述她原本是一位美麗的少女,雅典娜之所以將她的頭髮化為毒蛇作為懲罰,是因為波塞頓在雅典娜自己的神殿中侵犯了她——這道詛咒,使得這位女神日後對她斷首的運用,顯得格外刻意而別具用心。
珀修斯奉波呂得克忒斯王之命,前去取回她的首級,這本是一項不可能完成的任務,而他僅靠著眾神的協助才得以成功
,好讓他透過倒影而非直視梅杜莎致命的目光;荷米斯借給他飛翼涼鞋;寧芙們則提供了一頂隱形帽與一只魔法袋。他趁梅杜莎熟睡之際將她斬首,自她斷裂的頸項中躍出了珀伽索斯與戰士克律薩俄耳,這是她由波塞頓所懷的孩子。珀修斯後來將她的頭顱當作武器使用,最終將其獻給雅典娜,雅典娜將其嵌於自己的埃癸斯之上,那雙凝視的戈爾貢之眼從此持續嚇退敵人。ἣ μὲν ἔην θνητή, αἳ δ᾽ ἀθάνατοι καὶ ἀγήρῳ, αἱ δύο
「她是凡人,而另外兩位卻長生不死,永不衰老。」 — 赫西俄德,《神譜》