赫尔墨斯是奥林匹斯诸神的传令使者，由宙斯与仙女迈亚在库勒涅山的一处洞穴中所生，自出生之初便早慧过人：出生当天，他就用龟壳制成竖琴，并盗走了阿波罗的圣牛，倒着驱赶牛群以混淆行踪。凭着一番巧言，这桩偷窃便得以化解——他用竖琴换取了牛群，外加兄长阿波罗一部分预言之术，从此立下了这位神祇的行事方式：游走于规则之间，而非屈居规则之下。
他手持双蛇杖，脚穿飞行凉鞋，头戴旅人之帽；他的敏捷与狡黠使他现身于一切需要跨越界限之处：作为信使往来于神与凡人之间，作为旅人的守护神往来于城邑与道路之间，作为商业之神往来于买家与卖家之间，也作为唯一受信任引魂下至冥界的引路者，往来于生者与死者之间。石制的赫尔玛界碑标示着受他庇护的道路与门户，盗贼、商人与演说家都同样尊他为守护神。
Ἑρμῆν ὕμνει Μοῦσα Διὸς καὶ Μαιάδος υἱόν, Κυλλήνης μεδέοντα καὶ Ἀρκαδίης πολυμήλου, ἄγγελον ἀθανάτων ἐριούνιον, ὃν τέκε Μαῖα νύμφη ἐϋπλόκαμος Διὸς ἐν φιλότητι μιγεῖσα
“缪斯啊，歌颂赫尔墨斯吧，宙斯与迈亚之子，库勒涅与羊群富饶的阿卡狄亚之主，为不朽者带来好运的信使;生下他的是美发的宁芙迈亚,那是她与宙斯结合之时。” — 《荷马颂诗》第4首〈致赫尔墨斯〉1–4，H·G·埃夫林-怀特 英译
