クロノスはティタン神族の末子であり、最も重大な帰結をもたらした者である。ウラノスが子どもたちを次々と自らの内に押し戻すことに耐えかねたガイアは、灰色のアダマスで鎌を作り、息子たちの誰がこれを用いるかと問う。手に取ったのはクロノスただ一人であった。彼は待ち伏せて父を去勢し、天の王座を奪い、それとともに、倒れゆくウラノスが口にした呪いをも受け継ぐ——クロノスもまた、己の子によって引きずり下ろされるであろう、と。
その予言に対する彼の答えが、誰もが彼を思い出すときのあの行為である。レアが子を産むたび、彼は母の膝からそれを取り上げ、丸ごと呑み込む。こうして競争者たちは彼の内側に収まり、王位継承などというものはそもそも起こりえなくなる。
καὶ τοὺς μὲν κατέπινε μέγας Κρόνος, ὥς τις ἕκαστος νηδύος ἐξ ἱερῆς μητρὸς πρὸς γούναθ᾽ ἵκοιτο, τὰ φρονέων, ἵνα μή τις ἀγαυῶν Οὐρανιώνων ἄλλος ἐν ἀθανάτοισιν ἔχοι βασιληίδα τιμήν
「そして偉大なるクロノスは、そのひとりひとりが母の聖なる胎から膝へと至るたびに、これを呑み込んだ。かくすれば、天の誉れ高き子らのうち他の誰ひとりとして、不死なる神々のあいだで王たる位を得ることはあるまい、と考えてのことである。」 — ヘシオドス『神統記』四五九〜四六二、エヴリン゠ホワイト 英訳
それは、この種の用心が失敗するときの、ごくありふれた仕方で失敗する。レアは六番目の子を隠し、代わりに布にくるんだ石を渡す。そして成長したゼウスは、父に他の子らを吐き戻させる——まず石が、次いで兄姉たちが、生きたまま、消化されぬままに。続く戦は十年におよび、ティタンたちがタルタロスに封じられて終わる。ヘシオドスが終始彼に与える形容は アンキュロメーテース、「曲がった策を練る者」であり、その策はつねに同じ防御的な性質のものである——溜め込み、押さえつけ、次に起こるはずのことを起こさせまいとする。
この鬼のかたわらに、より穏やかなクロノスも生き延びている。アテナイ人は真夏にクロニア祭を保ち、その日は主人が奴隷とともに食事をした。過去を振り返るギリシアの著述家たちは、彼の治世を、人間が労苦なく生きた黄金時代として位置づけた。のちのラテン語作家たちは彼をサトゥルヌスおよび収穫と融合させ、こうして我が子を貪り食った神は、同時に刈り取りの鎌を携え、その年に刈られた穀物を司る者ともなったのである。