レアはティタン女神であり、クロノスの姉妹にして妻、そしてオリュンポスの秩序の中核をなす六柱の神々の母である。ヘシオドスの紹介はほとんど事務的で——「クロノスに愛によって従い、輝かしき子らを産んだ」——そのまま続く数行を、その子らの父が子らに対して何をするかに費やす。この物語における彼女の持ち分は、それに対して彼女が何をするか、である。
Ῥέην δ᾽ ἔχε πένθος ἄλαστον. ἀλλ᾽ ὅτε δὴ Δί᾽ ἔμελλε θεῶν πατέρ᾽ ἠδὲ καὶ ἀνδρῶν τέξεσθαι, τότ᾽ ἔπειτα φίλους λιτάνευε τοκῆας τοὺς αὐτῆς, Γαῖάν τε καὶ Οὐρανὸν ἀστερόεντα, μῆτιν συμφράσσασθαι, ὅπως λελάθοιτο τεκοῦσα παῖδα φίλον
「そして癒えることなき嘆きがレアを捉えた。だが神々と人々の父たるゼウスを産もうとするそのとき、彼女はみずからの愛しき親たち、大地と星なす天とに願った——愛しき子の誕生が人目に隠されるよう、ともに謀をめぐらせてほしい、と。」 — ヘシオドス『神統記』四六七〜四七一、エヴリン゠ホワイト 英訳
そしてこの謀こそが功を奏する。ガイアとウラノスは彼女をクレタへ送り、彼女は夜のうちにゼウスを産んでアイガイオン山の洞窟に隠し、クロノスには産着にくるんだ大きな石を渡す。彼は見もせずにそれを呑み込む。子は人目を避けて育てられ——山羊の乳で養われ、その泣き声は武装した踊り手たちが盾を打ち鳴らす音でかき消された——成長して戻り、父に残りの子らを吐き戻させる。まず石が出て、ゼウスはそれをデルポイに据えた。その石は幾世紀ののちまで、訪れる者に示されていたという。
レアはいずれかの体制の支配者というよりは、二つの体制をつなぐ蝶番である。ティタンたちが敗れたのちも、彼女は勝者たちのあいだで静かな地位を保つ。『ホメロス風デメテル讃歌』において、嘆き悲しむ娘をついに連れ戻すためゼウスが遣わすのはレアであり、それはひとえに、彼女がその娘の耳を傾ける唯一の母だからである。ギリシアの祭祀は彼女をアナトリアの大母神キュベレへとますます重ね合わせていき、後代の美術が彼女に与える獅子、城壁の冠、太鼓は、その融合に由来する。