「隠れたるもの」を意味する名
アメンとその配偶神アメントはピラミッド・テキストに名が見え、エジプトが書き記した神々のうち最も古い部類に属する。ただしその最古の時代に彼が何をする神と考えられていたかは、ほとんど何も残っていない。残っているのは名であり、その名はごく普通のエジプト語である。
もし彼の名に通常与えられる「隠れた」という意味を受け入れるならば、我々は、彼が世界とそのうちにあるすべてのものの創造において原初の深淵の神々と結びついていた、隠れた未知の創造力の人格化であったと結論せねばならない。 — E・A・ウォリス・バッジ『エジプト人の神々』（一九〇四年）第二巻
語根 amen は、隠されているもの、見られないもの、見ることのできないものを意味する。エジプトの神学には目に見えるものそのものである神が満ちている——日輪、大地、その上に張られた天——が、この神は正反対のものによって定義されている。彼は、それを見るための何ものかが存在するより前に、深淵において働いていた創造の力である。
バッジはもう一つの語源説を記す。それははるかに後、プトレマイオス朝に近づく数世紀に現れ、名を men、留まる・恒常であるに結びつけて、永遠なるものという属性を導く。二つの読みは競合するというより積み重なる。長く続く神に対するエジプトの通例である。
神々にとってさえ見えない
隠れていることは謙遜ではなく、単なる詩的な言い回しでもない。バッジはそれがどこまで及ぶかを明示している。
そしてそれは、死すべき者の目では見ることのできない神、人間にとってのみならず神々にとっても不可視であり、かつ測り知りえない神を指し示している。 — E・A・ウォリス・バッジ『エジプト人の神々』（一九〇四年）第二巻
神々にとっても人間にとっても——この一句が効いている。ラーは毎日誰もが見上げる。アメンは神々の側にも開かれていない。こうしてエジプトは、誰一人として、神であれ人であれ、彼を捉える器官を持たないことを規定的性質とする最高神を抱えることになる——そしてほかならぬこの神が、古代世界最大の神殿領を手にする。
図像が空白を埋めるのは、図像のいつもの働きである。バッジは彼が表される五つの形を挙げ、その第一は玉座に座した男で、一方の手に笏を、他方の手に生命の徴を持つ。讃歌は装具を積み上げる——朽ちぬ二本の角、高く立つ二枚の羽根、ウレレト冠、白冠、アテフ冠、アメス笏と殻竿、そして顔のまわりの南と北の蛇女神。そのすべてが、同じ文書が「見ることはできない」と言い張る神の、目に見える装置である。
讃歌が神自身の声でそれを言う
バッジは同じ章に、おそらく第二〇または第二一王朝のものというアメン・ラー讃歌を収める。称号が幾頁にもわたって積み上がる讃歌である。そのただ中に語源が埋もれている——学問としてではなく礼拝として、讃歌が神に、あなたの名の意味はこうだと告げる形で。
汝の名は、汝の名「アメン」において、汝の子らより隠されている。 — アメン・ラー讃歌、E・A・ウォリス・バッジ『エジプト人の神々』（一九〇四年）第二巻
わずかな語句、そしてそれが神学のすべてである。礼拝者から隠されているのは神の居場所でも意図でもない。名である——エジプトの宗教が、ある存在を知り、呼び、強いるための取っ手として扱うもの、それが名だ。「隠れたるもの」という名の神は、誰かが自分に対して梃子をかけうる唯一のものを差し控えていると公言し、その差し控えそのものを、人が彼を呼ぶ名にしてしまった。
一なる神、そして名は数えきれない
同じ讃歌のもう一つの動きは拡張である。名づけえぬ者であった彼は、数えきれぬ者になる。
神々のうちにありて一なる王よ、汝の名は数多く、それがいかほどあるかは知られていない。汝は東と西の地平に輝き、日ごとその誕生において敵を打ち倒す。 — アメン・ラー讃歌、E・A・ウォリス・バッジ『エジプト人の神々』（一九〇四年）第二巻
これが書かれた頃には、彼はすでにラーの、そしてより古いあらゆる太陽神の属性を吸収し終えていた。バッジのこの讃歌の読みは、それが乗っ取りの記録だというものである。およそ百年のうちにアメンは単なる地方神からエジプトの神々の王へと昇り、テーベを己の都とし、その富と社会的権力において王家に伍する神官団を得た。
この百科はその融合のもう一方の側をすでにラーの頁に記している。そこではアメン・ラーについて「隠された力が光として可視化された存在」と述べられ、ギリシア人の訪問者がアメンを自分たちのゼウスと同一視したことが注記されている。その両方ともが妥協ではなくエジプトの正統である。神の名は増えるものであって競合するものではないと理解されていたのであり、名は数えきれないと自らの讃歌で誇る神は、そこに異を唱える可能性が最も低い神である。
