Der Bruder, der hinterher denkt
Das Namenspaar ist ein Wortspiel, um das sich die ganze Geschichte dreht. Prometheus ist der Vorausdenkende; Epimetheus ist der Nachherdenkende, der herausfindet, was geschehen ist, nachdem es geschehen ist. Hesiods Urteil über ihn fällt im Namensaufruf der Söhne des Iapetos in der Theogonie, und es ist weniger eine Charakterskizze als eine Bilanz der Folgen.
ἁμαρτίνοόν τ᾽ Ἐπιμηθέα, ὃς κακὸν ἐξ ἀρχῆς γένετ᾽ ἀνδράσιν ἀλφηστῇσιν· πρῶτος γάρ ῥα Διὸς πλαστὴν ὑπέδεκτο γυναῖκα παρθένον
„und den unbedachten Epimetheus, der von Anfang an ein Unheil war für die brotessenden Menschen; denn er war es, der als Erster von Zeus die Frau annahm, die Jungfrau, die jener geformt hatte.“ — Hesiod, Theogonie 511–512; engl. Übers. Evelyn-White
ἁμαρτίνοος, von Evelyn-White mit „scatter-brained“ wiedergegeben, heißt genauer im Sinn verfehlend — ein Verstand, der danebentrifft. Der folgende Satz ist die gesamte Anklage: Er war den Menschen von Anfang an ein Unheil, und der Grund ist, dass er eine Lieferung angenommen hat. Man beachte, was die Theogonie hier nicht tut. Sie nennt sie nicht beim Namen. Sie ist πλαστὴν γυναῖκα, eine geformte Frau, ein Werkstück des Zeus, beschrieben nach ihrer Herstellung und nicht nach irgendeinem eigenen Namen.
Das Geschenk, vor dem er gewarnt war
Werke und Tage erzählt dasselbe Ereignis langsam, und die Langsamkeit ist es, die es beim Lesen schmerzhaft macht. Die Frau ist gerade fertiggestellt worden — von Athene gekleidet, von Aphrodite mit einem Gesicht versehen, von Hermes mit Lügen und diebischem Sinn ausgestattet und Pandora genannt, weil jeder Gott auf dem Olymp etwas beigesteuert hat. Dann wird sie geliefert.
εἰς Ἐπιμηθέα πέμπε πατὴρ κλυτὸν Ἀργειφόντην δῶρον ἄγοντα, θεῶν ταχὺν ἄγγελον· οὐδ᾽ Ἐπιμηθεὺς ἐφράσαθ᾽, ὥς οἱ ἔειπε Προμηθεὺς μή ποτε δῶρον δέξασθαι πὰρ Ζηνὸς Ὀλυμπίου, ἀλλ᾽ ἀποπέμπειν ἐξοπίσω, μή πού τι κακὸν θνητοῖσι γένηται. αὐτὰρ ὁ δεξάμενος, ὅτε δὴ κακὸν εἶχ᾽, ἐνόησεν
„sandte der Vater den ruhmvollen Argostöter, den schnellen Boten der Götter, um es Epimetheus als Geschenk zu bringen. Und Epimetheus dachte nicht an das, was Prometheus ihm gesagt hatte: niemals ein Geschenk vom olympischen Zeus anzunehmen, sondern es zurückzuschicken, damit es sich nicht als etwas für die Menschen Schädliches erweise. Doch er nahm das Geschenk an, und hinterher, als er das Übel schon besaß, begriff er.“ — Hesiod, Werke und Tage 84–89; engl. Übers. Evelyn-White
Die Warnung war ergangen. Sie war eindeutig — nimm niemals etwas von Zeus an, schick es sofort zurück — und sie kam von dem Bruder, dessen ganze Auszeichnung darin besteht, zu sehen, was als Nächstes kommt. Epimetheus streitet nicht mit ihr und wägt sie nicht gegen das Geschenk vor ihm ab. Er denkt schlicht nicht an sie, und das ist ein anderes, gewöhnlicheres Versagen: Der Rat wurde nicht verworfen, er wurde in genau dem Moment verlegt, in dem man ihn brauchte.
Der letzte Satzteil ist der, der die Gestalt seit dreitausend Jahren am Leben hält. ὅτε δὴ κακὸν εἶχ᾽, ἐνόησεν — als er das Übel schon hatte, begriff er. Hesiod setzt das Begreifen hinter den Besitz, in dieser Reihenfolge, in einer einzigen Zeile. Epimetheus ist nicht dumm. Er durchschaut die ganze Lage vollkommen. Er durchschaut sie als Zweites.
Das Fass
Was Pandora als Nächstes tut, ist der Teil, den alle kennen, und Hesiod erzählt ihn in wenigen Zeilen: Vor ihr lebten die Stämme der Menschen auf der Erde frei von Übeln, von harter Mühsal und schweren Krankheiten, bis die Frau mit ihren Händen den großen Deckel des Fasses abhob und alles verstreute, und ihr Sinnen den Menschen Kummer und Unheil brachte. Nur die Hoffnung blieb drinnen, unter dem Rand — nicht absichtlich verschont, sondern gefangen, vom Deckel aufgehalten, ehe sie hinausfliegen konnte, nach dem Willen des Zeus.
Es lohnt sich zu beachten, in wessen Haus das Fass steht. Pandora ist in Epimetheus’ Obhut, als sie es öffnet, was das Unglück auf eine Weise zu seinem macht, die Hesiod nie ganz ausspricht und die er den Leser doch nicht vergessen lässt. Die Abfolge, die er gebaut hat, ist genau und unerbittlich: Prometheus stiehlt, Zeus vergilt mit einem Geschenk, Prometheus durchschaut die Falle, Epimetheus nimmt das Geschenk dennoch an, und das Fass wird unter seinem Dach geöffnet. Jedes Übel, das die Sterblichen erleiden, kommt durch den einen Bruder herein, der vorher gewarnt worden war und sich nicht rechtzeitig daran erinnerte.