Eine Titanin der ersten Generation
Theia ist eine der zwölf Titanen, eine Tochter des Uranos und der Gaia, geboren in derselben Generation wie Kronos und Rhea, Okeanos und Tethys, Iapetos, Themis und Mnemosyne. Hesiods Theogonie stellt sie in diesen Katalog und paart sie, ohne weiteren Kommentar, mit ihrem Bruder Hyperion — eine von mehreren Geschwisterverbindungen unter den Titanen, und diejenige, aus der die drei großen Lichter des Himmels hervorgehen. Über diese Paarung hinaus widmet ihr das Gedicht keine eigene Erwähnung: kein Beiname, kein Ereignis, nichts, das sie aus der Liste heraushebt, in der sie genannt wird.
Mutter von Sonne, Mond und Morgenröte
Was die Theogonie ihr tatsächlich zugesteht, sind Kinder — und auch das nur in Hyperions Gesellschaft. In denselben vier Versen, die bereits ihm gewidmet sind, fügt das Gedicht hinzu, dass Theia Helios, Selene und Eos gebar — Sonne, Mond und Morgenröte, in einem einzigen Atemzug genannt und nie wieder aufgegriffen. Es ist die einzige Handlung, die ihr in Hesiods gesamtem Werk zugeschrieben wird, und es ist weniger eine Handlung als eine über sie berichtete Tatsache: drei der dauerhaften Himmelserscheinungen gehen auf eine Mutter zurück, die im Gedicht sonst keine Spur hinterlässt.
Bekannt durch das, was man ihr schuldet
Theias einziger anderer Auftritt ist von anderer Art, und der aufschlussreichere von beiden. Zu Beginn seiner fünften Isthmischen Ode wendet sich Pindar direkt an sie — nicht um zu erzählen, was sie tut, sondern um sie als den Grund zu benennen, weshalb Gold mehr wiegt als jedes andere Metall, und als den Grund, weshalb Schiffe und Wagengespanne gegeneinander um die Ehre ringen, die nur sie gewähren kann:
μᾶτερ Ἁλίου πολυώνυμε Θεία , σέο ἕκατι καὶ μεγασθενῆ νόμισαν χρυσὸν ἄνθρωποι περιώσιον ἄλλων : καὶ γὰρ ἐριζόμεναι νᾶες ἐν πόντῳ καὶ ὑφ᾽ ἅρμασιν ἵπποι διὰ τεάν , ὤνασσα , τιμὰν ὠκυδινάτοις ἐν ἁμίλλαισι θαυμασταὶ πέλονται
„Mutter der Sonne, Theia der vielen Namen: um deinetwillen halten die Menschen Gold für mächtiger als alles andere; denn Schiffe, die auf dem Meer miteinander wetteifern, und Pferde, die vor den Wagen laufen, werden um der Ehre willen, die dein ist, o Herrin, im rasch kreisenden Wettkampf gepriesen.“ — Pindar, Isthmische Ode 5.1–8; engl. Übers. Myers
Hier ist nichts eine Szene. Pindar sagt nie, wie Theia aussieht, wo sie steht oder was sie tut, während die Menschen Gold schätzen und ihre Gespanne um Ruhm rennen lassen; die Verben stehen durchweg im allgemeinen Präsens, nicht in erzählter Vergangenheit. Sie wird angerufen, „Herrin“ genannt, und ihr wird — zweifach, einmal für das Gold und einmal für die Ehre, um die die Wettkämpfe ausgetragen werden — eine Wirkung auf die Welt zugeschrieben, keine Tat in ihr. Es ist das Nächste, was Theia an einem definierenden Moment hat, und er definiert sie durch das, was man ihr schuldet, nicht durch etwas, das man sie tun sieht.
Eine Gestalt ohne Bildnis
Zwischen den beiden erhaltenen Passagen erhält Theia kein einziges Mal eine Beschreibung. Keine Quelle gibt ihr ein Gewand, eine Haltung, eine Geste oder einen Gegenstand in der Hand, so wie es jedem ihrer Kinder je eines gibt — Helios seinen Wagen, Selene ihre goldene Krone, Eos ihren goldenen Thron. Was sie stattdessen besitzt, ist ein Bereich durch Implikation: der strahlende Himmel, zu dem sie als Titanin gezählt wird, die Sonne, aus der ihre Kinder geboren werden, das Gold und der Kranz, von denen Pindar sagt, sie existierten, in gewissem Sinne, ihretwegen. Theia ist keine Gestalt, die etwas tut und dafür in Erinnerung bleibt. Sie ist ein Name, an den Wirkungen geknüpft sind, geschuldet statt bezeugt — eine Mutter, ein Ursprung und eine Herrin, die ein Dichter anspricht, ohne je zu sagen, wie sie aussah, während er zu ihr sprach.