Wächter der Götter und der Menschen
Helios ist der Sohn der Titanen Hyperion und Theia und Bruder der Selene, des Mondes, und der Eos, der Morgenröte — alle drei ihren Eltern geboren in einem einzigen Satz Hesiods, der saubersten Genealogie des ganzen Gedichts. Von den dreien ist Helios der Einzige, der eine eigene Geschichte bekommt. Der Homerische Demeterhymnos redet ihn direkt als „Wächter der Götter und der Menschen“ an, und das ist keine Ausschmückung: In einem Pantheon, in dem jeder Gott ein Ressort hat, besteht seines schlicht darin, ununterbrochen alles zu beobachten, was das Sonnenlicht erreicht.
Genau dieses Amt wird zur Handlung der eigentlichen Krise des Hymnus. Als Persephone geraubt wird und niemand auf Erden sagen kann, wer sie genommen hat, ist es Helios — nicht Zeus, nicht irgendein Gott mit mehr Gewicht in den eigenen Angelegenheiten des Olymp —, den die suchenden Göttinnen aufsuchen müssen.
Der, der es sah
Demeter sucht seit neun Tagen mit Fackeln, isst nichts, wäscht sich nicht, und hat nichts erfahren. Hekate schließt sich ihr an, und gemeinsam — das Verb des Hymnus für ihre Ankunft steht im Plural — kommen die beiden Göttinnen zu dem letzten Gott, der tatsächlich etwas gesehen haben könnte, und finden ihn schon bei seinen Pferden stehend.
Ἠέλιον δ’ ἵκοντο, θεῶν σκοπὸν ἠδὲ καὶ ἀνδρῶν, στὰν δ’ ἵππων προπάροιθε καὶ εἴρετο δῖα θεάων· Ἠέλι’ αἴδεσσαί με θεὰν σύ περ, εἴ ποτε δή σευ ἢ ἔπει ἢ ἔργῳ κραδίην καὶ θυμὸν ἴηνα. κούρην τὴν ἔτεκον γλυκερὸν θάλος εἴδεϊ κυδρὴν τῆς ἀδινὴν ὄπ’ ἄκουσα δι’ αἰθέρος ἀτρυγέτοιο ὥστε βιαζομένης, ἀτὰρ οὐκ ἴδον ὀφθαλμοῖσιν. ἀλλά, σὺ γὰρ δὴ πᾶσαν ἐπὶ χθόνα καὶ κατὰ πόντον αἰθέρος ἐκ δίης καταδέρκεαι ἀκτίνεσσι, νημερτέως μοι ἔνισπε φίλον τέκος εἴ που ὄπωπας ὅς τις νόσφιν ἐμεῖο λαβὼν ἀέκουσαν ἀνάγκῃ οἴχεται ἠὲ θεῶν ἢ καὶ θνητῶν ἀνθρώπων. Ὢς φάτο, τὴν δ’ Ὑπεριονίδης ἠμείβετο μύθῳ· Ῥείης ἠϋκόμου θυγάτηρ Δήμητερ ἄνασσα εἰδήσεις· δὴ γὰρ μέγα σ’ ἅζομαι ἠδ’ ἐλεαίρω ἀχνυμένην περὶ παιδὶ τανυσφύρῳ· οὐδέ τις ἄλλος αἴτιος ἀθανάτων εἰ μὴ νεφεληγερέτα Ζεύς, ὅς μιν ἔδωκ’ Ἀίδῃ θαλερὴν κεκλῆσθαι ἄκοιτιν αὐτοκασιγνήτῳ· ὅ δ’ ὑπὸ ζόφον ἠερόεντα ἁρπάξας ἵπποισιν ἄγεν μεγάλα ἰάχουσαν. ἀλλά, θεά, κατάπαυε μέγαν γόον· οὐδέ τί σε χρὴ μὰψ αὔτως ἄπλητον ἔχειν χόλον· οὔ τοι ἀεικὴς γαμβρὸς ἐν ἀθανάτοις Πολυσημάντωρ Ἀιδωνεὺς αὐτοκασίγνητος καὶ ὁμόσπορος· ἀμφὶ δὲ τιμὴν ἔλλαχεν ὡς τὰ πρῶτα διάτριχα δασμὸς ἐτύχθη· τοῖς μεταναιετάει τῶν ἔλλαχε κοίρανος εἶναι
„Sie kamen zu Helios, der Wächter der Götter und der Menschen ist, und traten vor seine Pferde: und die strahlende Göttin fragte ihn: ‚Helios, achte doch auf mich, Göttin, die ich bin, wenn ich dir jemals mit Wort oder Tat das Herz und den Sinn erfreut habe. Durch die unfruchtbare Luft hörte ich den durchdringenden Schrei meiner Tochter, die ich geboren habe, süße Sprossung meines Leibes und schön von Gestalt, wie von einer, die man mit Gewalt ergreift; doch mit meinen eigenen Augen sah ich nichts. Aber du — denn mit deinen Strahlen blickst du von der lichten oberen Luft herab über die ganze Erde und das Meer — sage mir wahrhaftig von meinem lieben Kind, ob du sie irgendwo gesehen hast, welcher Gott oder sterbliche Mensch sie gegen ihren und meinen Willen gewaltsam geraubt hat und so entkommen ist.‘ So sprach sie. Und der Sohn des Hyperion antwortete ihr: ‚Herrin Demeter, Tochter der schönhaarigen Rhea, ich will dir die Wahrheit sagen; denn ich verehre und bedauere dich sehr in deinem Kummer um deine schlankfüßige Tochter. Kein anderer der unsterblichen Götter ist schuld, sondern nur der wolkensammelnde Zeus, der sie dem Hades gab, dem Bruder ihres Vaters, damit sie seine blühende Gattin genannt werde. Und Hades ergriff sie und führte sie, laut schreiend, in seinem Wagen hinab in sein Reich aus Nebel und Dunkel. Doch, Göttin, halte ein mit deiner lauten Klage und hege nicht vergeblich einen unstillbaren Zorn: Aidoneus, der Herrscher über viele, ist kein unwürdiger Gatte unter den unsterblichen Göttern für dein Kind, da er dein eigener Bruder ist und vom selben Geschlecht stammt; und was die Ehre betrifft, so hat er jenen dritten Teil, den er erhielt, als zu Beginn die Teilung vorgenommen wurde: über die er dort herrscht, wo er wohnt, ist er als Herr bestimmt.‘“ — Homerischer Hymnus 2, An Demeter 62–87; engl. Übers. Evelyn-White
Demeters eigene Bitte erklärt, warum sie sich an Helios wendet und an keinen anderen Gott. Sie hat den Schrei ihrer Tochter durch die leere Luft gehört, doch mit eigenen Augen hat sie nichts gesehen; er ist die einzige Gestalt, deren Blick dorthin reicht, wohin ihrer nicht reicht. Helios windet sich nicht heraus, beruft sich nicht auf die Autorität des Zeus und zwingt sie nicht, ihm die Wahrheit abzuringen. Er antwortet genau auf das, wonach gefragt wurde: Hades hat Persephone genommen, Zeus hat die Ehe im Voraus arrangiert, und — ob es nun tröstet oder nicht — die Verbindung ist nach dem Maßstab, den die Götter selbst anlegen, keine schlechte. Es ist die einzige vollständige, unaufgeforderte Antwort, die irgendein Gott Demeter im ganzen Hymnus gibt, und sie ist vollständig, weil Helios der Einzige ist, der tatsächlich hingesehen hat.
Gespann, Wagen und die herabblickenden Strahlen
Dieselbe Szene liefert Helios’ eigene Attribute, verschieden von denen seines Vaters. Demeter und Hekate finden ihn schon bei seinen Pferden — einem Gespann, auch wenn der Hymnus nie eine Zahl nennt, und die Quadriga der späteren Kunst ist eine Angewohnheit der Vorstellung aus römischer Zeit, keine homerische. Sobald er gesprochen hat, ruft er sein Gespann, und der Wagen trägt ihn davon; Pferde und Wagen sind die beiden konkreten Dinge, die diese Passage ihm tatsächlich zuschreibt, in seiner eigenen Szene erworben und nicht von Hyperion geerbt.
Das dritte Attribut ist jenes, das Demeter selbst mitten in ihrer Bitte nennt, als eigentlichen Grund, warum sie überhaupt zu ihm gekommen ist: Er blickt von der lichten oberen Luft herab, über die ganze Erde und das Meer, mit seinen eigenen Strahlen. Für Helios sind Sehen und Leuchten derselbe Vorgang — die Strahlen, die die Sonne vom Boden aus sichtbar machen, sind, von seiner Seite aus gesehen, das Mittel, mit dem er alles sieht, was auf dem Boden geschieht. Deshalb können eine Suche nach einem fehlenden Zeugen und eine Beschreibung des Sonnenlichts in derselben Handvoll Verse stehen, ohne sich wie zwei verschiedene Themen zu lesen.
Später, aufgesogen von Apollon
Bei Homer und Hesiod haben Helios und Apollon nichts miteinander zu tun. Apollon ist zuständig für Prophetie, Seuche und Leier und lenkt nichts über den Himmel; Helios gehört einer älteren Generation an und verrichtet genau das eine Amt, für das Apollons spätere Verehrer irgendwann ein vertrauteres Gesicht haben wollten. Die Gleichsetzung kommt erst danach: Apollon übernimmt das Beiwort Phoibos, „der Strahlende“, und ab dem fünften Jahrhundert beginnt die philosophische Allegorese, das Beiwort als Identität zu behandeln, bis in römischer Zeit „Apollon“ und „die Sonne“ schlicht dasselbe bedeuten können. Helios selbst verschwindet deswegen nicht — Homer und Hesiod liegen einfach vor dieser Verschmelzung —, aber ein Leser, der heute auf „den griechischen Sonnengott“ trifft, bekommt mindestens so oft Apollons Namen genannt wie den des Titanensohns, der in den ältesten Texten tatsächlich den Wagen lenkte und Demeter antwortete, als es sonst niemand konnte.
