Hera es la esposa y hermana de Zeus, y el más breve de los himnos homéricos enuncia su posición sin matices.
Ἥρην ἀείδω χρυσόθρονον ἣν τέκε Ῥείη, ἀθανάτων βασίλειαν ὑπείροχον εἶδος ἔχουσαν Ζηνὸς ἐριγδούποιο κασιγνήτην ἄλοχόν τε κυδρήν, ἣν πάντες μάκαρες κατὰ μακρὸν Ὄλυμπον ἁζόμενοι τίουσιν ὁμῶς Διὶ τερπικεραύνῳ
«Canto a Hera, la del trono de oro, a quien parió Rea. Reina de los inmortales es ella, superior a todas en belleza: es la hermana y la esposa de Zeus, el que truena con fuerza —la gloriosa a quien todos los bienaventurados del alto Olimpo reverencian y honran igual que a Zeus, el que goza con el rayo.» — Himno homérico 12, A Hera; trad. inglesa de Evelyn-White
Igual que a Zeus. Esa es la afirmación que el resto de su mitología no deja de poner a prueba. La Hera de Homero no es una consorte decorativa, sino una rival política dentro de su propia casa: discute con Zeus en asamblea abierta, es amenazada con violencia y no se detiene, y en la Ilíada toma prestado el ceñidor de Afrodita, seduce a su marido en el monte Ida y lo hace dormir con el único fin de apartarlo del campo de batalla una tarde para que los griegos avancen. Funciona.
Su cólera es célebre y casi siempre apunta de lado. Las infidelidades de Zeus son constantes y ella rara vez castiga a Zeus: castiga a las mujeres y a los hijos. Leto es perseguida por toda la tierra y se le niega un lugar donde parir hasta que la estéril Delos la acoge. A Heracles —cuyo nombre significa «gloria de Hera»— le manda serpientes a la cuna, una vida de trabajos y un acceso de locura. A Ío la convierte en novilla y la pone bajo un guardián de cien ojos. Leído sin indulgencia, esto es rencor. Leído como lo planteaban los griegos, es la diosa del matrimonio persiguiendo delitos contra el matrimonio, con los únicos acusados a los que puede llegar.
Su culto cuenta una historia más serena que los poemas. En Argos y en Samos figuraba entre los mayores dioses, con templos más antiguos y más grandes que la mayoría de los de Zeus, venerada como Parthenos, Teleia y Chēra —doncella, plena y separada—, una diosa que recorría el ciclo entero de la condición de una mujer en lugar de quedarse fija en un punto de él. Los samios contaban de un rito anual en que su imagen era llevada a la orilla y lavada, y el matrimonio renovado. La disposición nórdica se le parece lo bastante como para señalarlo: Frigg, esposa del dios principal, se sienta junto a él y conoce todos los destinos, y no dice nada.
