Hades gobierna el inframundo, que le tocó en suerte cuando él y sus hermanos Zeus y Poseidón se repartieron el mundo por sorteo tras vencer a los Titanes. Rara vez abandona su reino de sombras, y gobierna a los muertos con una severidad que los griegos consideran más temible que cruel: rara vez se lo llama malvado, sino inexorable, el único dios que jamás cede una vez dictada su sentencia. Su otro nombre, Plutón, «el rico», lo vincula a las riquezas enterradas de la tierra, tanto el grano como el mineral, brotadas del mismo suelo que alberga a los muertos.
Su matrimonio comienza con un rapto: se lleva a Perséfone, hija de Deméter, de un prado, con el consentimiento tácito de Zeus, y el duelo de la madre por la pérdida retiene la cosecha hasta que se alcanza un pacto: Perséfone pasa parte de cada año abajo con Hades y parte arriba con Deméter, y las estaciones giran en torno a ese arreglo. Su reino está custodiado por Cerbero, regado por el Estigia y el Lete, y cerrado a toda fuga; solo un puñado de visitantes, entre ellos Orfeo y Heracles, tienen alguna vez permiso para abandonarlo.
ἐχθρὸς γάρ μοι κεῖνος ὁμῶς Ἀΐδαο πύλῃσιν ὅς χ’ ἕτερον μὲν κεύθῃ ἐνὶ φρεσίν, ἄλλο δὲ εἴπῃ
“Pues odioso me es a los ojos, igual que las puertas del Hades, aquel hombre que esconde una cosa en su mente y declara otra.” — Homero, Ilíada 9.312–313, trad. A. T. Murray
