欧西里斯曾作为在世的君王统治埃及,教导人民耕种与律法,后来他心生嫉妒的兄弟赛特将他杀害——把他封入一具按他身形精确打造的棺材之中;而在普鲁塔克保存下来的更完整版本里,赛特其后还将他的遗体切成碎块,散布于埃及各地。他的姐妹兼妻子伊西斯寻回每一块遗体,以仪式法术使他复活,两人短暂的重聚便足以孕育他们的儿子荷鲁斯。欧西里斯并未归来统治生者;相反,他降临冥界,成为亡者的君王与审判者,主持着每一颗心脏都要与玛阿特的羽毛相权衡的大厅。
这种死而复生成为埃及丧葬宗教的核心承诺。自中王国时期起,每一位逝者都盼望“成为一个欧西里斯”,经历这位神祇本人所承受过的同样的木乃伊化、审判与重生。他被绘成绿色或黑色的皮肤,既标志着他是肥沃黑土与萌发谷物之主,也标志着他是坟墓之主——在对他的崇拜中,死亡与丰收不过是同一观念的两面。
向你致敬,欧西里斯,永恒之主,众神之王,你的名号繁多,你的化身崇高,你的形貌隐匿于神庙之中。 — E·A·华理士·巴奇 译,《众神传说》
