神农氏作——接着站起来的那一位
《易经》的大传〈系辞〉把文明史讲成一份发明清单，每一项归给一位统治者，每一项配一个卦。伏羲在这份清单里的那一条，本百科已经收了。神农的那一条紧接其后，而它以一场死亡开头。
包犧氏沒，神農氏作，斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下
「包牺死后，神农（代之而）起。他斲木做成耜，揉木做成耒。耕耨之利，由此教予天下。」 — 《易经》系辞下 II.2，理雅各 英译
斲与揉是两个动词：砍削，与揉曲。耜由木头削出，耒由同样的木头蒸过再弯成，技术到此为止。伏羲给世界的是一种思考方式——八卦，是他所看见的一切的抽象。神农给的是一件工具，接着是使用它的教导：以教天下。〈系辞〉并没有把后者看作比前者次一等的赠礼。
他的名字把同一件事说了两遍：神，农。
日中为市——午后的发明
同一段的下一句又记了他一件事，而那根本不是工具。
日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所
「他使市集在日中举行，如此把天下的人聚到一处，把天下的货也聚到一处。人们交易而退，各自得到了想要的东西。」 — 《易经》系辞下 II.2，理雅各 英译
这里的发明是一个约定的时辰与一处共同的场所。日中，就是全部机制——一个讲定的时间，所有人带着所有东西出现在同一个地方，于是交换得以发生，而谁也不必去寻找谁。各得其所，是〈系辞〉对此的平淡判词，而它配上的卦是噬嗑，咬穿。
与耒耜合看，这两句是同一个论证：他让剩余成为可能，再让剩余流动起来。农与商在同一段里到来，并且给了同一个人。
一日而遇七十毒——天黑之前的七十种毒
〈系辞〉是一部冷静的书，没有给他任何情节。人人记得的那一段在《淮南子》，出自一篇主张连圣人也得干活的文章。
於是神農乃始教民播種五穀，相土地宜，燥濕肥墝高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。當此之時，一日而遇七十毒
「于是神农开始教民耕种五谷，依土地之宜——燥或湿、肥或瘠、高或下。他尝百草的滋味、水泉的甘苦，好让百姓知道该避开什么、该取用什么。当此之时，他一日之内就遇上了七十种毒。」 — 《淮南子》修务训；译自 Chinese Text Project
尝是动词，意思是用嘴去尝。在此之前，这一段说，人们茹草饮水，树上摘得到、地上抓得着的都往嘴里送，于是疾病与毒伤不断。神农找到的办法不是某一味药，而是一个方法；而这个方法，就是拿自己做实验。令民知所辟就——让百姓知道避开什么、走向什么——把这笔交易说得明明白白。一日七十毒，是他的工作条件。
《淮南子》借此在做一个哲学论证，值得留意是哪一个。论敌主张圣人以无为行事。这篇文章的回答是点出五位圣人，并把他们累坏的样子摆出来：神农憔悴，尧瘦臒，舜霉黑，禹胼胝。中医的开创者被端出来，是为了证明从来没有人靠坐着不动而文明过任何东西。
神农与炎帝
后世传统把神农与炎帝合为一人，「炎帝神农氏」被当作一个名字；本百科在祝融页引用的《山海经》谱系，正是从炎帝的家中往下传的。最古老的史书在这一点上自相抵牾，而这份抵牾值得保存，而不是消解。
牛首、绿衣、举到唇边的一枝草，都属于后来那个合并过的形象。最早的文献给的东西更窄，也更古怪：一个削出耒耜、替市集定下时辰、并且把中国长出来的东西全吃了一遍以查明它会对自己做什么的人。
